Ein guter Mensch ist schwer zu finden

Die Großmutter wollte nicht nach Florida fahren. Sie wollte einige ihrer Bekannten in Ost-Tennessee besuchen und nutzte jede Gelegenheit, um Bailey von der Idee abzubringen. Bailey war ihr einziger Sohn, und er saß am Tisch mit seiner Frau, die nicht viel sagte, sowie ihren beiden Kindern, John Wesley, acht Jahre alt, und June Star, die jünger, aber ebenso lebhaft war. Baileys Frau, eine junge Frau in Hosen, mit einem breiten und unschuldigen Gesicht wie ein Kohlkopf, fütterte das Baby. Die Großmutter bemerkte, dass sie vergessen hatte, die Katze hereinzubringen, und sie mochte es nicht, Pitty Sing für drei Tage allein im Haus zu lassen.

Sie saß im Wohnzimmer, gekleidet in einen feinen Hut mit Blumen und Spitze, bereit zu gehen. „Die Kinder waren schon mal in Florida“, sagte sie. „Ihr solltet sie diesmal woanders hin mitnehmen, damit sie verschiedene Teile der Welt sehen und aufgeweitet werden. Sie waren noch nie in Ost-Tennessee.“

Bailey blickte nicht einmal von seinem Buch auf.

Die Kinder, die so unruhig wie wilde Tiere waren, schienen ebenfalls kein Interesse an ihrem Vorschlag zu haben. John Wesley, der acht Jahre alt und voller Energie war, trat auf den Stuhl seiner Schwester June Star.

„Ich würde nicht an einem heruntergekommenen Ort wie Tennessee leben“, sagte June Star.

Die Großmutter war entsetzt über den Mangel an Manieren und guter Erziehung bei den Kindern heutzutage. Sie schnaubte und änderte ihr Thema. „Habt ihr hier gelesen, dass der Misfit aus dem Bundesgefängnis ausgebrochen ist und nach Florida unterwegs ist? Ich würde meine Kinder mit niemandem in Richtung eines Verbrechers nehmen. Meiner Gewissen könnte ich nicht gerecht werden, wenn ich es täte.“

Baileys Frau äußerte sich nicht, ebenso wie Bailey. Die Großmutter lehnte sich wieder zurück in ihren Stuhl und fühlte sich zufrieden, dass sie ihren Standpunkt klargemacht hatte.

Am nächsten Morgen machten sie sich trotzdem auf den Weg nach Florida, mit der Großmutter auf dem Rücksitz, umgeben von Taschen und Kissen. Sie war in ihrem besten Outfit gekleidet, komplett mit Hut und Handschuhen, damit, falls sie einen Unfall hätten, jeder, der sie tot am Straßenrand sähe, wüsste, dass sie eine Dame war. Die Kinder stritten bereits auf dem Rücksitz, und Bailey fuhr das Auto schweigend, sein Gesicht vor Reizung verzieht.

Während sie durch das Land fuhren, begann die Großmutter, Geschichten über ihre Jugend zu erzählen. „Früher“, sagte sie, „waren die Kinder respektvoller gegenüber ihren Älteren, und die Menschen taten Dinge füreinander. Ein guter Mann war auch damals schwer zu finden, aber zumindest wusste man, wer sie waren.“

Die Kinder langweiligeren sich schnell über ihre Erinnerungen. John Wesley trat auf den Vordersitz, und June Star, ihre hellen Augen voller Schalk, sagte: „Lass uns das Haus mit der geheimen Paneel anschauen.“

„Welches Haus?“ fragte die Großmutter wirklich neugierig.

„Das, von dem du uns erzählt hast“, sagte June Star. „Das mit der geheimen Paneel, wo sie früher das ganze Silber versteckt haben.“

Die Großmutter erkannte zu spät, dass sie einen Fehler gemacht hatte. „Oh ja“, sagte sie und erinnerte sich jetzt, „es ist nicht weit von hier.“

Bailey seufzte verärgert, sagte aber nichts. Die Großmutter gab ihm die Wegbeschreibung, und sie bogen eine schmale Dirt Road ab, die sich durch den Wald schlängelte.

Als sie tiefer in den Wald hineinfuhren, wurde der Großmutter plötzlich bewusst, dass sie etwas vergessen hatte. „Oh je“, sagte sie. „Ich habe gerade erinnert. Das Haus mit der geheimen Paneel ist in Tennessee, nicht in Georgia.“

Bailey trat heftig auf die Bremse. „Wir kehren um“, sagte er knapp.

In diesem Moment traf das Auto auf eine Bodenwelle, und die Großmutters Katze Pitty Sing, die die ganze Zeit in einem Korb versteckt war, sprang in Panik heraus. Bailey verlor die Kontrolle über das Auto, das von der Straße abkam und in eine flache Grube kippte.

Das Auto war stark beschädigt, aber niemand wurde ernsthaft verletzt. Die Großmutter war erschüttert und die Kinder weinten, aber Bailey schien vor Wut kurz davor zu sein, zu explodieren.

„Wir sind an einem schrecklichen Ort“, sagte die Großmutter und hielt ihren Hut fest.

Ein Auto näherte sich der Straße, und drei Männer stiegen aus. Sie sahen rau aus, gekleidet in schäbige Kleidung. Der größte von ihnen, der wie der Anführer wirkte, trug eine Brille und hatte eine ruhige, unheimliche Ausstrahlung.

„Guten Tag“, sagte der Mann. „Sieht so aus, als ob ihr alle ein bisschen Ärger hattet.“

„Uns geht es gut“, sagte Bailey knapp.

Die Großmutter erkannte den Mann sofort. „Du bist der Misfit!“, sagte sie.

Der Mann sah sie an. „Ja, gnädige Frau“, sagte er, „aber es wäre besser gewesen, wenn Sie mich nicht erkannt hätten.“

Baileys Frau begann leise zu weinen und hielt das Baby fest an ihre Brust. Die Großmutter, die den Ernst der Lage erkannte, versuchte, den Misfit auf seine bessere Seite anzusprechen.

„Ich weiß, dass Sie ein guter Mann sind“, sagte sie. „Sie würden doch keine Dame erschießen, oder?“

Der Misfit lächelte, aber es war ein trauriges Lächeln voller Bedauern. „Ich fürchte, ich weiß nicht mehr, was ein guter Mann ist“, sagte er.

Er wandte sich seinen beiden Begleitern zu. „Bringt sie in den Wald“, sagte er und deutete auf Bailey und die Kinder.

Die Großmutter sah entsetzt zu, wie sie weggeführt wurden. Sie konnte die Schüsse in der Ferne hören, jeder einzelne ließ sie erschauern. Sie wandte sich verzweifelt dem Misfit zu, um sich selbst zu retten.

„Beten Sie“, sagte sie. „Beten Sie zu Jesus.“

Der Misfit sah nachdenklich aus. „Jesus hat alles aus dem Gleichgewicht gebracht“, sagte er. „Wenn Er das getan hat, was sie sagen, dann bleibt euch nichts anderes übrig, als alles aufzugeben und Ihm zu folgen. Wenn Er es nicht getan hat, dann ist es nichts als Gemeinheit.“

Die Großmutter, zitternd, streckte die Hand nach ihm aus. „Sie sind eines meiner eigenen Kinder!“, sagte sie. Ihre Stimme zitterte, ihr Geist war verwirrt. Sie berührte seine Schulter.

Der Misfit wich zurück, als wäre er verbrannt. Er trat einen Schritt zurück und feuerte drei Schüsse in ihre Brust.

Sie sackte zu Boden, ihr Gesicht friedlich, als hätte sie in diesem letzten Moment Frieden gefunden.

Der Misfit stand über ihr. Sein Gesicht war ernst. „Sie wäre eine gute Frau gewesen“, sagte er, „wenn da jemand gewesen wäre, der sie jede Minute ihres Lebens erschießt.“

Sein Begleiter sagte nichts, als sie zurück zum Auto gingen.

Die Geschichte endet damit, dass der Misfit und seine Begleiter wegfuhren, die Trümmer der Familienreise und die gebrochenen Ideale dessen, was Güte und Anstand in der Welt ausmachen, zurücklassend.

Flannery O’Connors *„Ein guter Mann ist schwer zu finden“* ist eine düstere Erzählung über Moralität, die die komplexen Wechselwirkungen zwischen Gnade, Güte und den inhärenten Fehlern der menschlichen Natur untersucht. Die verzweifelten Appelle der Großmutter an den Misfit spiegeln ihre eigene Heuchelei und die Illusion moralischer Überlegenheit wider, die zerbricht, wenn sie echter Gefahr gegenübersteht. Der Misfit, obwohl ein Bösewicht, ist ein Mann, der tief von der Natur von Gut und Böse beunruhigt ist und ein Leben führt, in dem Gemeinheit die einzige Gewissheit zu sein scheint.

Am Ende ist der Moment der Gnade der Großmutter, in dem sie nach dem Misfit greift, als ob sie ihre gemeinsame Menschlichkeit erkennt, ein kraftvoller und mehrdeutiger Abschluss ihrer Reise. Ihre Erkenntnis ihrer gemeinsamen Fehlbarkeit, gefolgt von ihrem Tod, dient als der tragische und erlösende Moment der Geschichte.

Die letzten Worte des Misfit fassen O’Connors Thema zusammen – dass Menschen, ob gut oder böse, zu Momenten der Gnade fähig sind, aber diese Momente sind flüchtig und entstehen oft aus Verzweiflung oder Angst. Das Leben der Großmutter, das so sehr von äußerlichen Erscheinungen und moralischem Auftreten geprägt war, erreicht erst etwas, das wahrer Gnade ähnelt, als sie dem Misfit gegenübersteht, dessen eigener Kampf mit der Moralität den Tiefgang seines inneren Leids offenbart.

Der scharfe Kontrast zwischen dem oberflächlichen Verständnis der Großmutter von Güte und der existenziellen Reflexion des Misfit über die Natur von Sünde und Erlösung fordert den Leser heraus, die Komplexität der Moralität in einer Welt zu betrachten, in der, wie der Titel schon sagt, ein wahrhaft guter Mann in der Tat schwer zu finden ist.