Twilight

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Die Sonne war gerade unter den Horizont gesunken und hatte einen Streifen warmes Orange und Violett hinterlassen, als das Dorf Fairgrove begann, sich von der Hitze des Tages abzukühlen. Abendlied der Vögel hallte durch die Luft, eine Symphonie, die die Herzen der Dorfbewohner beruhigte und das Ende eines weiteren Tages signalisierte. Doch heute Nacht war etwas anders. Etwas verweilte in den Schatten, etwas Unbekanntes, das eine Kälte durch den Wind schickte, obwohl der Tag warm gewesen war. Es war ein Moment zwischen Licht und Dunkelheit, eine Schwelle, an der die gewöhnliche Welt die außergewöhnliche berührte.

Alles begann vor Wochen mit der Ankunft eines Fremden. Groß, mit einer geheimnisvollen Aura, die ebenso sehr an ihm haftete wie der dunkle Umhang, den er trug, schien er sich aus der Dämmerung selbst zu materialisieren. Seine Augen funkelten mit einem seltsamen Licht, das sowohl Neugier als auch Geheimnisse gleichermaßen barg. Niemand kannte seinen Namen oder woher er kam, und doch war er immer da – beobachtend. Die Dorfbewohner hielten Abstand, aber ein Flüstern verbreitete sich unter ihnen, das mit jedem Tag lauter wurde, dass der Mann nicht von dieser Welt sei. Er war etwas anderes, etwas jenseits des menschlichen Verständnisses.

Leona, die Dorfheilerin, war die Erste, die mit ihm sprach. Sie war für ihren Mut und ihren offenen Geist bekannt, und in der Nacht, als der Fremde ankam, überwiegte ihre Neugier ihre Angst. Sie näherte sich ihm in der Abenddämmerung, stand am Waldrand, seine Gestalt kaum im schwindenden Licht sichtbar. „Wer bist du?“ fragte sie, ihre Stimme ruhig, aber sanft. Der Fremde wandte seinen Blick zu ihr, seine Augen schwach im Dämmerlicht leuchtend.

„Ich bin ein Reisender“, sagte er, seine Stimme so glatt wie Seide, aber mit einer beunruhigenden Tiefe. „Ich komme von weit her und suche… etwas.“

„Und was ist es, das du suchst?“ drängte Leona, obwohl ihr etwas sagte, dass sie die Antwort vielleicht nicht wissen wollte.

„Einen Ort“, antwortete er, seine Augen in Richtung Wald flickend. „Einen Ort, wo der Schleier zwischen den Welten dünn ist.“

Leona runzelte die Stirn. Der Wald galt seit jeher als heilig im Dorf, ein Ort, an dem die alte Magie noch immer verweilte. Die Ältesten sprachen von ihm als einer Schwelle, einem Ort, an dem die Bereiche von Geist und Mensch sich berührten. Der Gedanke, dass dieser Fremde ihn suchte, jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

„Du sprichst von den verbotenen Landen“, sagte sie leise. „Niemand wagt es, nach Einbruch der Dunkelheit in diesen Wald zu gehen.“

Der Fremde lächelte, doch die Geste tat nichts, um die Luft zwischen ihnen zu erwärmen. „Ich fürchte die Dunkelheit nicht“, sagte er einfach. „Es ist die Dämmerung, die mich interessiert. Die Momente dazwischen. Dort liegt die Wahrheit.“

Das Gespräch mit dem Fremden ließ Leona unruhig zurück, aber sie konnte das Gefühl nicht abschütteln, dass in seinen Worten mehr steckte als bloße Rätsel. In den folgenden Tagen beobachtete sie ihn aus der Ferne, immer am Waldrand stehend, immer in Richtung der Bäume blickend, als würde er auf etwas warten. Andere im Dorf bemerkten sein seltsames Verhalten, und bald beriefen die Ältesten eine Versammlung ein, um zu besprechen, was mit dem Fremden geschehen sollte.

Im alten Steinhaus, in dem sich die Dorfältesten versammelten, flackerte das Feuer schwach und warf lange Schatten an die Wände. Leona saß still im hinteren Bereich und lauschte, wie die Ältesten in gedämpften Tönen debattierten. Die meisten waren sich einig – dem Fremden konnte nicht vertraut werden. Seine Ankunft markierte eine Veränderung in der Luft, etwas Unheilvolles, das niemand erklären konnte, aber alle spürten.

„Er ist ein Omen“, sagte Ältester Boran, seine Stimme heiser vom Alter. „Wir sollten ihn fortschicken, bevor er uns Unheil bringt.“

Andere nickten zustimmend, aber Leonas Gedanken rasten. Sie erinnerte sich an die Worte des Fremden – die Momente dazwischen. Was meinte er damit? Welche Wahrheit könnte in der Dämmerung liegen, im Raum zwischen Tag und Nacht? Es war ein seltsamer Gedanke, aber einer, der sie zog und sich nicht abschütteln ließ.

„Ich werde wieder mit ihm sprechen“, sagte Leona plötzlich, ihre Stimme durchbrach das Flüstern der Ältesten. Alle Augen wandten sich zu ihr, manche mit Zustimmung, andere mit Besorgnis. „Ich möchte verstehen, was er sucht.“

In dieser Nacht wagte Leona sich erneut zum Waldrand. Die Luft war von Erwartung erfüllt, und die Sterne begannen am schnell dunkler werdenden Himmel zu funkeln. Der Fremde stand dort, wie immer, im Schatten wartend.

„Du bist zurückgekommen“, sagte er, ohne sich ihr zuzuwenden, als hätte er die ganze Zeit gewusst, dass sie zurückkehren würde.

„Ich brauche Antworten“, antwortete sie und trat näher. „Was suchst du hier wirklich? Was liegt in der Dämmerung?“

Einen Moment lang schwieg der Fremde, als würde er seine Worte sorgfältig abwägen. Dann wandte er sich ihr zu, sein Gesicht im schwachen Licht erweicht. „Die Dämmerung ist nicht nur das Ende des Tages“, sagte er nachdenklich. „Es ist der Raum dazwischen, ein Durchgang zwischen dieser Welt und der nächsten. In diesem Moment schwächen sich die Grenzen zwischen den Welten. Ich suche einen Weg hindurch.“

„Einen Weg hindurch?“ wiederholte Leona, ihr Herz klopfte. „Hinüber zu wo?“

Der Blick des Fremden schien die Nacht selbst zu durchdringen. „In die Welt jenseits. Die Welt der Vergessenen. Die dort verweilen, sind weder tot noch wirklich lebendig. Sie existieren an einem Ort zwischen den Zeiten und warten auf jemanden, der sie erinnert, um sie zurückzurufen.“

Leonas Atem stockte in ihrem Hals. Das Dorf hielt seit langem Geschichten über die Vergessenen – Geister derjenigen, die der Zeit verloren waren, weder ganz lebendig noch tot, gefangen in der Dämmerung. Die meisten betrachteten sie als Mythen, Geschichten, die erzählt wurden, um Kinder davon abzuhalten, bei Einbruch der Dämmerung in den Wald zu wandern. Doch der Fremde sprach mit solcher Gewissheit über sie, dass sie sich fragte, ob es mehr Wahrheit in den Geschichten gab, als sie je geglaubt hatte.

„Und was hast du vor, wenn du sie findest?“ fragte sie, ihre Stimme kaum mehr als ein Flüstern.

„Ich werde sie zurückbringen“, sagte der Fremde. „Ich suche die Vergessenen zu denjenigen zurückzuführen, die sich an sie erinnern.“

Leona trat zurück, das Gewicht seiner Worte sickerte in sie ein. Wenn die Vergessenen zurückkehren könnten, wären sie dann dieselben wie zuvor oder hätten sie sich verändert? Es gab zu viel, das sie nicht verstand, aber eines war sicher – die Anwesenheit des Fremden kündigte etwas viel Gefährlicheres an, als sie zunächst erkannt hatte.

In den folgenden Tagen wurde die Atmosphäre in Fairgrove angespannt. Die Dorfbewohner spürten, dass etwas kam, etwas, das mit der Dämmerung und dem Fremden verbunden war, der den Wald mit seinen unheimlich leuchtenden Augen beobachtete. Die Kinder wurden bei Einbruch der Dämmerung ins Haus gebracht, und die Ältesten führten alte Rituale durch, in der Hoffnung, das Dorf vor der herannahenden Dunkelheit zu schützen.

Leona jedoch konnte ihre Neugier nicht abstellen. Jede Nacht besuchte sie den Fremden am Waldrand, hörte seinen kryptischen Worten zu und versuchte herauszufinden, was er plante. Er sprach von den Vergessenen mit einer seltsamen Ehrfurcht, als wären sie nicht nur Geister, sondern Wesen von großer Macht, gefangen zwischen den Welten. Er deutete auf ein Ritual hin, das den Durchgang zwischen ihrer Welt und seiner öffnen könnte, enthüllte jedoch nie die Details.

Dann, eine Nacht, als die Dämmerung tiefer wurde und die Schatten länger wurden, offenbarte der Fremde ihr die Wahrheit. „Morgen wird der Schleier zwischen den Welten am dünnsten sein“, sagte er, seine Stimme leise aber dringend. „Bei Einbruch der Dämmerung wird der Durchgang sich öffnen, und ich werde ins vergessene Reich überqueren.“

Leonas Herz raste. „Und was wird passieren, wenn du Erfolg hast?“

Die Augen des Fremden funkelten im schwindenden Licht. „Die Vergessenen werden zurückkehren, und das Gleichgewicht zwischen den Welten wird wiederhergestellt.“

Am folgenden Abend war das Dorf ungewöhnlich still. Die üblichen Geräusche von Lachen und Geplauder fehlten, ersetzt durch eine unheimliche Stille, die sich wie eine Decke über das Land legte. Die Dorfbewohner spürten, dass etwas nicht stimmte, wussten aber nicht was. Nur Leona verstand, was geschehen würde, und selbst sie war sich nicht sicher, was es für das Dorf bedeuten würde.

Als die Sonne begann unterzugehen, machte sich Leona erneut auf den Weg zum Waldrand. Der Fremde war bereits dort, stand in den Schatten und wartete. „Es ist Zeit“, sagte er, seine Stimme erfüllt von ruhiger Entschlossenheit.

Leona sah zu, wie das Licht am Himmel verschwand und die Welt langsam von der Dämmerung umhüllt wurde. Einen Moment lang war alles still, als würde die Luft den Atem anhalten. Dann, ohne Vorwarnung, begann ein sanftes Leuchten aus den Bäumen zu strahlen, und der Boden unter ihren Füßen schimmerte mit einem überirdischen Licht.

„Der Durchgang öffnet sich“, flüsterte der Fremde.

Plötzlich schien sich die Luft um sie herum zu verändern, und Leona spürte eine seltsame Anziehungskraft, als würde etwas Unsichtbares aus den Schatten herausstrecken und sie vorwärts locken. Der Wald vor ihr schien zu wellen, die Bäume bogen und drehten sich auf unnatürliche Weise. Dann sah sie sie – Gestalten, die aus den Tiefen des Waldes auftauchten, blass und transparent, ihre Gesichter unbekannt und doch unheimlich vertraut.

„Die Vergessenen“, sagte der Fremde, seine Stimme erfüllt von Ehrfurcht.

Leona starrte die Gestalten an, ihr Herz pochte. Sie bewegten sich lautlos durch die Bäume, die Augen auf den Fremden gerichtet, während sie sich näherten. Es war etwas sowohl Schönes als auch Furchterregendes an ihnen, als wären sie Echos längst verlorener Leben, die danach sehnten, in die Welt zurückzukehren, die sie einst kannten.

Doch je näher sie kamen, desto mehr breitete sich bei Leona ein Gefühl der Angst aus. Etwas war nicht richtig. Die Luft um sie herum wurde kälter, und das Licht, das einst weich und warm schien, wirkte nun hart und abweisend. Mit einem Ruck erkannte sie, dass die Gestalten nicht aufhörten – sie steuerten direkt auf das Dorf zu.

„Nein“, flüsterte sie und trat zurück. „Das ist nicht richtig.“

Der Fremde drehte sich zu ihr, sein Gesicht undurchdringlich. „Die Vergessenen müssen zurückkehren“, sagte er einfach. „Das ist das Gleichgewicht.“

In diesem Moment verstand Leona. Die Vergessenen waren nicht nur Geister – sie waren etwas viel Gefährlicheres. Sie waren aus einem Grund gefangen, und ihre Freilassung würde das fragile Gleichgewicht zwischen den Welten stören. Der Fremde hatte sie belogen. Es ging nicht darum, die Vergessenen mit denen zu vereinen, die sie erinnerten – es ging um Macht, darum, Kräfte freizusetzen, die niemals gestört werden sollten.

Mit einem Adrenalinschub drehte sich Leona um und rannte zurück ins Dorf, ihr Herz hämmerte in ihrer Brust. Sie musste die anderen warnen, das Ritual stoppen, bevor es zu spät war. Aber als sie das Dorf näherte, konnte sie bereits die Vergessenen die Straßen entlangziehen sehen, ihre blassen Gestalten warfen lange Schatten im Zwielicht.

Die Dorfbewohner waren wie erstarrt, ihre Augen weit vor Angst, als die Gestalten vorbeizogen. Einige streckten die Hände zu den Vergessenen aus, als würden sie sie erkennen, aber Leona wusste es besser. Das waren nicht ihre Lieben. Sie waren etwas ganz anderes, etwas Dunkles und Uraltes, das keinen Platz in der Welt der Lebenden hatte.

Verzweifelt rannte Leona zum Dorfzentrum, wo sich die Ältesten im Kreis versammelt hatten, ihre Gesichter ernst. „Wir müssen sie aufhalten“, keuchte sie, außer Atem. „Der Fremde hat sie hierher gebracht – er hat den Durchgang geöffnet.“

Ältester Boran sah sie mit traurigen Augen an. „Wir wissen“, sagte er leise. „Aber es ist vielleicht schon zu spät.“

Bevor Leona antworten konnte, schien sich die Luft um sie herum noch kälter zu machen, und der Boden unter ihren Füßen begann zu zittern. Die Vergessenen kamen, und es blieb keine Zeit mehr.

In einem letzten verzweifelten Versuch, das Dorf zu retten, führten Leona und die Ältesten die alten Riten durch, riefen die alte Magie herbei, die Fairgrove über Generationen hinweg geschützt hatte. Die Luft knisterte vor Energie, als sie sangen, ihre Stimmen erhoben sich im Einklang. Aber selbst während sie arbeiteten, spürte Leona die Präsenz der Vergessenen stärker werden, ihr kalter Atem streifte ihre Haut.

Plötzlich gab es einen Lichtblitz, und der Boden unter ihnen riss auf und enthüllte eine wirbelnde Leere aus Dunkelheit. Die Vergessenen wurden in sie hineingezogen, ihre blassen Gestalten flackerten wie Kerzenflammen im Wind. Leona sah entsetzt zu, wie sie von der Leere verschlungen wurden, ihre Schreie in der Luft widerhallten.

Dann, genauso schnell wie es begonnen hatte, schloss sich die Leere, und das Dorf war wieder still.

Als es vorbei war, stand Leona auf dem Dorfplatz, ihr Körper zitterte vor Erschöpfung. Die Vergessenen waren verschwunden, zurückgekehrt in die Welt, aus der sie gekommen waren. Aber das Dorf würde nie wieder dasselbe sein. Das Gleichgewicht war wiederhergestellt, aber zu großem Preis.

Der Fremde war verschwunden, sein Schicksal unbekannt. Und obwohl das Dorf vorerst sicher war, wusste Leona, dass die Dämmerung nie wieder ein Ort des Friedens sein würde. Es war ein Ort der Macht, ein Ort, an dem der Schleier zwischen den Welten dünn war und wo die Vergessenen noch immer verweilten, wartend auf den Moment, in dem sie wieder zurückkehren könnten.