Die Táin Bó Cúailnge: Der Rinderraub von Cooley

Medbs Rivalität und der Auslöser des Krieges

Die Geschichte beginnt in Cruachan, der königlichen Residenz von Connacht, wo Königin Medb und König Ailill sich in einer scheinbar harmlosen Debatte darüber verstricken, wer den größten Reichtum und die meiste Macht besitzt. Medb, stolz und entschlossen, behauptet, dass ihre Schätze – Ländereien, Juwelen und Ressourcen – denen Ailills entsprechen. Doch eine entscheidende Diskrepanz bringt die Waage zum Kippen: Ailill besitzt einen großen weißen Stier, Finnbennach, ein Symbol für Status und Stärke, das in ganz Irland seinesgleichen sucht.

Wütend darüber, übertroffen zu werden, sucht Medb einen gleichwertigen Preis. Ihre Berater berichten ihr von Donn Cúailnge, dem mächtigen Braunen Stier von Cooley, der auf den Ländereien von Daire Mac Fiachna, einem Häuptling von Ulster, weidet. Selbstsicher und klug schickt Medb Gesandte zu Daire, um Gold, Land und unausgesprochene Gefälligkeiten im Austausch für den Stier anzubieten. Anfangs geschmeichelt von ihrem Angebot, stimmt Daire zu. Doch während eines Festes prahlen Medbs Gesandte damit, den Stier gewaltsam zu ergreifen, falls Daire seinen Worten nicht treu bleibt. Die Nachricht von ihrer Arroganz erreicht Daire, der seine Zustimmung zurückzieht und schwört, seinen kostbaren Stier zu schützen. Die Bühne ist für den Krieg bereitet.

Der Fluch von Macha

Während Medb ihre Armeen zur Invasion Ulsters vorbereitet, wird die Provinz von einer göttlichen Strafe erfasst: dem Fluch von Macha. Vor langer Zeit wurde Macha, eine Göttin der Souveränität, von den Männern Ulsters gedemütigt und verraten. Vor ihrem Tod verfluchte sie die Krieger, die in ihrer größten Not die Schmerzen der Geburt erleiden müssten. Als Medbs Streitkräfte sich versammeln, liegen die Krieger Ulsters handlungsunfähig und winden sich vor Schmerz, wodurch das Königreich wehrlos bleibt.

Alles, außer einem jungen Mann: Cú Chulainn. Geboren als Setanta, erhielt der Junge den Namen Cú Chulainn (Hund von Culann), nachdem er einen wilden Wachhund getötet und angeboten hatte, dessen Platz einzunehmen, bis ein Ersatz gefunden werden konnte. Von der legendären Kriegerfrau Scáthach in den Kampfkünsten ausgebildet, ist Cú Chulainn kein gewöhnlicher Mann. Mit nur siebzehn Jahren besitzt er Stärke, Geschick und Mut über alle Maßen. Er erhebt sich als Ulsters einziger Verteidiger gegen die vorrückende Armee von Connacht.

Die Einzelkämpfe

Medbs Streitkräfte marschieren über die Grenze in Ulster, ein Meer von Kriegern und Streitwagen, die auf ihrem Vormarsch plündern. Um die Flut aufzuhalten, stellt Cú Chulainn eine Herausforderung: Er wird sich den Champions Connachts im Einzelkampf an einem Flussübergang stellen und den Rest der Armee bis zur Lösung des Duells vom Kampf verschonen. Diese Taktik, die im alten Ehrenkodex verwurzelt ist, wird von Medb akzeptiert, auch wenn sie ihren Fortschritt verzögert.

Jeden Tag tritt Cú Chulainn einem neuen Gegner gegenüber. Mit unübertroffenem Geschick und der furchterregenden Kraft seines ríastrad – einem berserkerähnlichen „Warpspasmus“, der seinen Körper in eine groteske, monströse Form verwandelt – besiegt er sie alle. Der junge Krieger wird zu einem Symbol der Widerstandskraft Ulsters, seine Taten hallen über das Land wider.

Trotz seiner Siege beginnt die Last, allein zu stehen, auf Cú Chulainn zu lasten. Erschöpft und verwundet errichtet er eine Barriere aus Bäumen und Steinen, um die Kräfte Connachts vorübergehend zu stoppen und sich zwischen den Kämpfen Momente der Ruhe zu gönnen.

Das Eingreifen der Morrígan

Während Cú Chulainn Ulster verteidigt, erscheint die Morrígan, Göttin des Krieges und Schicksals, ihm in Gestalt einer Jungfrau. Sie bietet ihm ihre Liebe und Hilfe an, doch der stolze Held lehnt sie ab, da er glaubt, keine Unterstützung zu benötigen. Wütend über seine Arroganz schwört die Morrígan, ihn zu behindern.

In einer Reihe von Verwandlungen testet sie seinen Mut. Als Aal verheddert sie sich um seine Beine, um ihn im Kampf zu Fall zu bringen, doch Cú Chulainn verletzt sie. Als Wolf treibt sie Vieh auf ihn zu, um ihn zu überwältigen, doch wiederum kontert er ihre Bemühungen. Schließlich, als Kalb, führt sie das Vieh seiner Feinde weg, doch Cú Chulains Speer trifft sein Ziel.

Obwohl Cú Chulainn die Erscheinungsformen der Morrígan besiegt, bietet er ihr unwissentlich Heilung, als sie ihm später als alte Frau erscheint. Die Begegnung unterstreicht die verflochtene Natur göttlichen Einflusses und menschlicher Entscheidungen sowie die Fähigkeit des Helden zu Trotz und Mitgefühl.

Die Tragödie von Ferdiad

Unter Connachts Champions befindet sich Ferdiad, Cú Chulains engster Freund und Gefährte aus ihrer gemeinsamen Ausbildung bei Scáthach. Medb manipuliert Ferdiad, appelliert an seine Ehre und bietet ihm Reichtum und Prestige an, um sich in den Kampf gegen Cú Chulainn zu stellen. Obwohl er widerwillig ist, stimmt Ferdiad zu, da er den Befehl seiner Königin nicht verweigern kann.

Am Flussübergang der Dee treffen die beiden Freunde zum Kampf aufeinander. Drei Tage lang kämpfen sie mit jeder Waffe und jedem Können, das ihnen zur Verfügung steht, ihre Herzen schwer vor der Erkenntnis, dass einer fallen muss. Keiner gewinnt die Oberhand, bis Cú Chulainn in einem Moment der Verzweiflung das gae bolga einsetzt, einen gezackten Speer, den Scáthach ihm lehrte, nur als letztes Mittel zu verwenden. Die Waffe durchbohrt Ferdiads Körper und tötet ihn.

Überwältigt von Trauer wiegt Cú Chulainn den Körper seines Freundes und beklagt den Verlust ihrer Bindung. Der Kampf markiert einen Wendepunkt im Táin, da Cú Chulains Menschlichkeit und Verletzlichkeit in den Vordergrund treten.

Die volle Wut des Krieges

Mit den weiterhin handlungsunfähigen Kriegern Ulsters dringen Medbs Streitkräfte tiefer in die Provinz vor. Cú Chulainn hält sie weiterhin in Schach, doch seine Kraft beginnt zu schwinden. Schließlich hebt sich der Fluch von Macha, und die Männer Ulsters erheben sich, bereit zu kämpfen. Ihre Ankunft verwandelt den Konflikt in einen umfassenden Krieg, bei dem beide Armeen in Schlachten über das Land toben.

Cú Chulainn, obwohl schwer verwundet, führt den Ansturm an, sein Heldentum inspiriert seine Gefährten zum Sieg. Die Kämpfe sind heftig und chaotisch, alte Feindschaften und Rivalitäten fügen dem Konflikt zusätzliche Spannungsebenen hinzu. Medbs Ambition treibt sie an, den Kampf fortzusetzen, selbst als ihre Kräfte schwinden.

Das Schicksal des Braunen Stiers

Mitten im Chaos gelingt es Medb, Donn Cúailnge, den begehrten Braunen Stier von Cooley, zu fangen. Das große Tier wird zurück nach Connacht transportiert, wo es gegen Finnbennach, Ailills Weißen Stier, angetreten wird. Die beiden Stiere, Verkörperungen der Rivalität ihrer Besitzer, liefern sich einen wilden Kampf, der die Erde erschüttert.

Der Kampf endet in Tragödie: Beide Stiere erliegen ihren Verletzungen und hinterlassen eine Spur der Zerstörung. Medbs Sieg ist hohl, da der Krieg ihr teuer zu stehen gekommen ist in Menschenleben und Ressourcen. Der Tod der Stiere symbolisiert die Sinnlosigkeit des Konflikts und die zerstörerische Kraft unkontrollierter Ambition.

Die Nachwirkungen und das Erbe

Der Krieg endet, doch seine Narben bleiben. Ulster, obwohl siegreich, hat einen hohen Preis bezahlt, und Cú Chulainn ist für immer durch seine Erlebnisse verändert worden. Seine Taten werden zur Legende, verewigen ihn als Inbegriff keltischen Heldentums: ein Krieger, der alles für das größere Wohl opfert.

Königin Medb kehrt nach Connacht zurück, ihre Ambition durch die Realitäten des Krieges gemildert. Ihre Rolle im Táin spiegelt die Komplexität von Macht und Stolz wider, ebenso wie den dauerhaften Kampf zwischen persönlichem Verlangen und gemeinschaftlicher Verantwortung.

Das Táin Bó Cúailnge ist nicht nur eine Kriegserzählung, sondern eine tiefgehende Erforschung der menschlichen Natur, göttlichen Einflüsse und der Werte, die eine Kultur definieren. Es besteht als Eckpfeiler der irischen Mythologie fort, eine Geschichte so zeitlos wie die Hügel und Flüsse, die ihre Kulisse bilden. Durch ihre Erzählung werden wir an die Kraft von Geschichten erinnert, Identität zu formen, Mut zu inspirieren und die menschliche Bedingung zu erleuchten.