Die Lotterie

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Der Morgen des 27. Juni war klar und sonnig, mit der frischen Wärme eines Sommertages in voller Blüte; die Blumen blühten üppig und das Gras war satt grün. Die Dorfbewohner begannen gegen zehn Uhr, sich auf dem Platz zwischen dem Postamt und der Bank zu versammeln; in einigen Städten waren so viele Menschen, dass die Lotterie zwei Tage dauerte und am 26. Juni beginnen musste. Aber in diesem Dorf, wo es nur etwa dreihundert Einwohner gab, dauerte die gesamte Lotterie weniger als zwei Stunden, sodass sie um zehn Uhr morgens beginnen und rechtzeitig enden konnte, damit die Dorfbewohner zum Mittagsessen nach Hause gehen konnten.

Natürlich versammelten sich zuerst die Kinder. Die Schule war kürzlich für den Sommer beendet, und das Gefühl von Freiheit lag den meisten von ihnen unangenehm auf der Seele; sie neigten dazu, sich zunächst ruhig zusammenzutun, bevor sie in ausgelassenes Spiel ausbrachen. Ihre Gespräche handelten immer noch von Klassenräumen und Lehrern, von Büchern und Verwarnungen. Bobby Martin hatte seine Taschen bereits mit Steinen gefüllt, und die anderen Jungen folgten bald seinem Beispiel, indem sie die glattesten und rundesten Steine auswählten; Bobby und Harry Jones und Dickie Delacroix – die Dorfbewohner sprachen diesen Namen „Dellacroy“ aus – machten schließlich einen großen Haufen Steine in einer Ecke des Platzes und bewachten ihn gegen die Raubzüge der anderen Jungen. Die Mädchen standen zur Seite, unterhielten sich miteinander, blickten über ihre Schultern zu den Jungen, und die ganz kleinen Kinder krochen im Staub oder klammerten sich an die Hände ihrer älteren Brüder oder Schwestern.

Bald begannen die Männer sich zu versammeln, betrachteten ihre eigenen Kinder und sprachen über das Pflanzen und den Regen, Traktoren und Steuern. Sie standen zusammen, fern von dem Steinhaufen in der Ecke, und ihre Witze waren leise, sie lächelten eher als zu lachen. Die Frauen, die verblasste Hauskleider und Pullover trugen, kamen kurz nach ihren Männern. Sie begrüßten einander und tauschten Klatsch und Tratsch aus, während sie sich ihren Ehemännern anschlossen. Bald begannen die Frauen, die neben ihren Männern standen, ihre Kinder zu rufen, und die Kinder kamen widerwillig, nachdem sie vier- oder fünfmal gerufen werden mussten. Bobby Martin tauchte unter die packende Hand seiner Mutter und rannte lachend zurück zu dem Steinhaufen. Sein Vater sprach scharf, und Bobby kam schnell und nahm seinen Platz zwischen seinem Vater und seinem ältesten Bruder ein.

Die Lotterie wurde durchgeführt – ebenso wie die Tanzveranstaltungen im Quadrat, der Jugendclub, das Halloween-Programm – von Mr. Summers, der Zeit und Energie hatte, sich bürgerschaftlichen Aktivitäten zu widmen. Er war ein rundgesichtig, jovialer Mann, leitete das Kohngeschäft, und die Leute hatten Mitleid mit ihm, weil er keine Kinder hatte und seine Frau eine Zänklerin war. Als er mit der schwarzen Holzkiste auf dem Platz ankam, gab es ein Gemurmel der Gespräche unter den Dorfbewohnern, und er winkte und rief: „Heute etwas spät, Leute.“ Der Postmeister, Mr. Graves, folgte ihm, trug einen dreibeinigen Hocker, und der Hocker wurde in die Mitte des Platzes gestellt, während Mr. Summers die schwarze Kiste darauf abstellte. Die Dorfbewohner hielten Abstand und ließen einen Raum zwischen sich und dem Hocker frei, und als Mr. Summers sagte: „Einige von euch Männern wollen mir eine Hand geben?“, gab es eine Zögerlichkeit, bevor zwei Männer, Mr. Martin und sein ältester Sohn Baxter, vortraten, um die Kiste auf dem Hocker ruhig zu halten, während Mr. Summers die darin befindlichen Papiere durchmischte.

Die ursprüngliche Ausrüstung für die Lotterie war vor langer Zeit verloren gegangen, und die schwarze Kiste, die nun auf dem Hocker ruhte, war bereits in Gebrauch genommen worden, bevor Old Man Warner, der älteste Mann der Stadt, geboren wurde. Mr. Summers sprach häufig mit den Dorfbewohnern darüber, eine neue Kiste anzufertigen, aber niemand wollte selbst so viel Tradition aufgeben, wie sie durch die schwarze Kiste repräsentiert wurde. Es gab eine Geschichte, dass die derzeitige Kiste mit einigen Teilen der ihr vorausgegangenen Kiste hergestellt worden war, derjenigen, die gebaut wurde, als die ersten Menschen sich hier niederließen, um ein Dorf zu gründen. Jedes Jahr, nach der Lotterie, begann Mr. Summers erneut über eine neue Kiste zu sprechen, aber jedes Jahr durfte das Thema ohne weitere Maßnahmen verblassen. Die schwarze Kiste wurde jedes Jahr brüchiger; mittlerweile war sie nicht mehr vollständig schwarz, sondern an einer Seite stark aufgesplittert, sodass die ursprüngliche Holzfarbe hervorging, und an einigen Stellen war sie verblasst oder verfärbt.

Mr. Martin und sein ältester Sohn Baxter hielten die schwarze Kiste fest auf dem Hocker, bis Mr. Summers die Papiere mit seiner Hand gründlich durchgemischt hatte. Da so viel des Rituals vergessen oder verworfen worden war, hatte es Mr. Summers gelungen, Papierstreifen anstelle der Holzspäne zu verwenden, die über Generationen hinweg genutzt worden waren. Holzspäne, hatte Mr. Summers argumentiert, seien in Ordnung gewesen, als das Dorf noch winzig war, aber jetzt, wo die Bevölkerung mehr als dreihundert betrug und weiter wachsen sollte, war es notwendig, etwas zu verwenden, das leichter in die schwarze Kiste passte. In der Nacht vor der Lotterie erstellten Mr. Summers und Mr. Graves die Papierstreifen und legten sie in die Kiste, die dann in das Safe des Kohngeschäfts von Mr. Summers gebracht und verriegelt wurde, bis Mr. Summers bereit war, sie am nächsten Morgen auf den Platz zu bringen. Den Rest des Jahres wurde die Kiste weggeräumt, manchmal an einen Ort, manchmal an einen anderen; ein Jahr verbrachte sie in Mr. Graves' Scheune und ein anderes Jahr am Boden des Postamtes. Und manchmal wurde sie in ein Regal im Lebensmittelladen der Familie Martin gestellt und dort gelassen.

Vor der Eröffnung der Lotterie musste viel erledigt werden. Es gab die Listen zu erstellen – von Familienoberhäuptern, Haushaltsleitern in jeder Familie, Mitgliedern jedes Haushalts in jeder Familie. Es musste eine ordnungsgemäße Vereidigung von Mr. Summers durch den Postmeister als Offizieller der Lotterie stattfinden; früher, so erinnerten sich einige Leute, hatte es eine Art Rezitation gegeben, die vom Offiziellen der Lotterie aufgeführt wurde, ein oberflächlicher, klangloser Gesang, der jedes Jahr gewissenhaft vorgetragen wurde; einige Leute glaubten, dass der Offizielle der Lotterie stehen sollte, wenn er ihn rezitierte, aber vor vielen Jahren war dieser Teil des Rituals vernachlässigt worden. Es hatte auch einen rituellen Gruß gegeben, den der Offizielle der Lotterie beim Ansprechen jeder Person, die aus der Kiste zog, verwenden musste, aber auch dieser hatte sich mit der Zeit verändert, sodass nun nur noch der Offizielle das Gefühl hatte, mit jeder näherkommenden Person sprechen zu müssen. Mr. Summers war darin sehr geschickt; in seinem sauberen weißen Hemd und blauen Jeans, mit einer Hand sorglos auf der schwarzen Kiste ruhend, wirkte er sehr ordentlich und wichtig, während er endlos mit Mr. Graves und den Martins sprach.

Genau als Mr. Summers die Lotterie endlich erklärte, offen, kam Mrs. Hutchinson hastig den Weg zum Platz entlang, ihren Pullover über die Schultern geworfen, und glitt hinten in der Menge hinein. „Habe ganz vergessen, welcher Tag heute ist“, sagte sie zu Mrs. Delacroix, die neben ihr stand, und beide lachten leise. „Dachte, mein Mann wäre hinten draußen beim Holzstapeln“, fuhr Mrs. Hutchinson fort, „und dann schaute ich aus dem Fenster und die Kinder waren weg, und dann erinnerte ich mich, dass es der Siebenundzwanzigste war und kam lachend gerannt.“ Sie trocknete ihre Hände an ihrer Schürze, und Mrs. Delacroix sagte: „Du bist aber rechtzeitig. Sie reden dort oben immer noch.“

Mrs. Hutchinson reckte ihren Hals, um durch die Menge hindurchzusehen, und fand ihren Mann und ihre Kinder vorne stehen. Sie klopfte Mrs. Delacroix zum Abschied auf den Arm und machte sich durch die Menge hindurch. Die Leute gingen gut gelaunt auseinander, um ihr den Weg freizumachen: Zwei oder drei Personen sagten mit Stimmen, die gerade laut genug waren, um über die Menge hinweg gehört zu werden: „Hier kommt Ihre Frau, Hutchinson“, und „Bill, sie hat es doch noch geschafft.“ Mrs. Hutchinson erreichte ihren Mann, und Mr. Summers, der gewartet hatte, sagte fröhlich: „Dachte, wir müssten ohne dich zurechtkommen, Tessie.“ Mrs. Hutchinson sagte grinzend: „Du würdest doch nicht wollen, dass ich mein Geschirr im Spülbecken lasse, oder, Joe?“ und leises Lachen ging durch die Menge, als die Leute sich nach der Ankunft von Mrs. Hutchinson wieder in Position formierten.

„Nun, dann.“ sagte Mr. Summers ernst, „sollten wir wohl anfangen, das schnell hinter uns bringen, damit wir wieder zur Arbeit gehen können. Fehlt jemand?“

„Dunbar“, sagten mehrere Leute. „Dunbar, Dunbar.“

Mr. Summers überprüfte seine Liste. „Clyde Dunbar“, sagte er. „Das stimmt. Er hat sich das Bein gebrochen, oder? Wer zieht für ihn?“

„Ich glaube, ich“, sagte eine Frau, und Mr. Summers drehte sich zu ihr um. „Die Ehefrau zieht für ihren Ehemann“, sagte Mr. Summers. „Hast du keinen erwachsenen Sohn, der das für dich macht, Janey?“

Obwohl Mr. Summers und alle anderen im Dorf die Antwort genau kannten, war es die Aufgabe des Lotterieoffiziellen, solche Fragen förmlich zu stellen. Mr. Summers wartete mit einem Ausdruck höflichen Interesses, während Mrs. Dunbar antwortete.

„Horace ist noch nicht mal sechzehn“, sagte Mrs. Dunbar bedauernd. „Ich schätze, ich muss dieses Jahr für den alten Mann einspringen.“

„Richtig“, sagte Mr. Summers. Er machte eine Notiz auf der Liste, die er hielt. Dann fragte er: „Zieht ein Watson-Junge dieses Jahr?“

Ein großer Junge in der Menge hob die Hand. „Hier“, sagte er. „Ich ziehe für meine Mutter und mich.“ Er blinzelte nervös und senkte den Kopf, während mehrere Stimmen sagten: „Guter Junge, Jack“, und „Schön zu sehen, dass deine Mutter jemanden hat, der das macht.“

Mr. Summers sagte: „Nun“, und danach, „sollte das wohl jeder sein. Old Man Warner, ziehst du?“

„Hier“, sagte eine Stimme, und Mr. Summers nickte.

Eine plötzliche Stille fiel über die Menge, als Mr. Summers sich räusperte und die Liste betrachtete. „Bereit?“ rief er. „Jetzt werde ich die Namen vorlesen – zuerst die Familienoberhäupter – und die Männer kommen nach vorne und nehmen ein Papier aus der Kiste. Haltet das Papier gefaltet in der Hand, ohne es anzusehen, bis jeder dran war. Alles klar?“

Die Leute hatten es so oft gemacht, dass sie den Anweisungen nur halb zuhörten: Die meisten waren ruhig, befeuchteten sich die Lippen und schauten nicht umher. Dann hob Mr. Summers eine Hand hoch und sagte: „Adams.“ Ein Mann löste sich von der Menge und trat vor. „Hallo, Steve“, sagte Mr. Summers, und Mr. Adams sagte: „Hallo, Joe.“ Sie grinsten einander humorlos und nervös an. Dann griff Mr. Adams in die schwarze Kiste und zog ein gefaltetes Papier heraus. Er hielt es fest an einer Ecke, während er sich umdrehte und hastig zu seinem Platz in der Menge zurückging, wo er ein wenig abseits von seiner Familie stand und nicht auf seine Hand schaute.

„Allen“, sagte Mr. Summers. „Anderson... Bentham.“

„Scheint, als gäbe es zwischen den Lotterien gar keine Zeit mehr“, sagte Mrs. Delacroix zu Mrs. Graves in der hinteren Reihe.

„Scheint, als hätten wir die letzte erst letzte Woche hinter uns gebracht.“

„Die Zeit vergeht wirklich schnell“, sagte Mrs. Graves.

„Clark... Delacroix.“

„Da geht mein alter Mann“, sagte Mrs. Delacroix. Sie hielt den Atem an, während ihr Mann vortrat.

„Dunbar“, sagte Mr. Summers, und Mrs. Dunbar ging stetig zur Kiste, während eine der Frauen sagte: „Mach weiter, Janey“, und eine andere sagte: „Da geht sie.“

„Wir sind als Nächste dran“, sagte Mrs. Graves. Sie beobachtete, wie Mr. Graves von der Seite der Kiste herankam, Mr. Summers feierlich begrüßte und einen Papierstreifen aus der Kiste auswählte. Bis jetzt hielten überall in der Menge Männer die kleinen gefalteten Papiere in ihren großen Händen und drehten sie nervös hin und her.

„_Harburt_ ... _Hutchinson_.“

„Geh da hoch, Bill“, sagte Mrs. Hutchinson, und die Leute in ihrer Nähe lachten.

„Jones.“

„_Martin_.“

Danach rief Mr. Summers Name um Name auf.

„_Old Man Warner_.“ „_Warner_.“

Dann, nachdem alle Namen aufgerufen waren, räusperte sich Mr. Summers, und seine Stimme durchbrach die Stille.

„Alles klar,“ sagte Mr. Summers. „Öffnet die Papiere. Harry, du zuerst.“

Einer nach dem anderen öffneten die Leute ihre Zettel und zeigten den Inhalt der Menge.

„_Bill Hutchinson hat es_.“

Tessie Hutchinson begann zu schreien: „_Es ist nicht fair, es ist nicht richtig_.“

Aber niemand antwortete.

Die Dorfbewohner begannen wieder, Steine zu sammeln.

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