The Happy Prince von Oscar Wilde

In der Stadt stand auf einer hohen Säule die Statue des Glücklichen Prinzen. Er war überall mit dünnen Blättern aus feinem Gold vergoldet, hatte für Augen zwei leuchtende Saphire, und ein großer roter Rubin glühte an seinem Schwertgriff. Alle bewunderten ihn, die ihn betrachteten, doch wussten sie wenig von dem Kummer, der in seinem metallenen Körper lag.

Eines Nachts flog eine kleine Schwalbe über die Stadt. Seine Freunde waren vor sechs Wochen nach Ägypten geflogen, aber er war geblieben, weil er sich in eine schöne Schilfrohrpflanze verliebt hatte. Er hatte sie früh im Frühjahr kennengelernt, als er den großen gelben Nachtfalter den Fluss hinunterflog. So sehr war er von ihrer schlanken Taille angezogen, dass er stehen blieb, um mit ihr zu sprechen.

„Soll ich dich lieben?“ sagte die Schwalbe, die es mochte, sofort zur Sache zu kommen, und das Schilfrohr verbeugte sich tief. Also flog er kreisend um sie herum, berührte das Wasser mit seinen Flügeln und erzeugte silberne Wellen. Dies war seine Werbung um sie, und sie dauerte den ganzen Sommer über an.

„Es ist eine lächerliche Anhänglichkeit“, zwitscherte die anderen Schwalben, „sie hat kein Geld und viel zu viele Verwandte“; und tatsächlich war der Fluss ganz voll von Schilfrohren. Dann, als der Herbst kam, flogen sie alle weg.

Nachdem sie gegangen waren, fühlte die Schwalbe sich einsam und begann, seine Liebste zu ermüden. „Sie hat kein Gespräch“, sagte er, „und ich fürchte, sie ist eine Kokette, denn sie flirtet immer mit dem Wind.“ Und sicherlich, wann immer der Wind wehte, machte das Schilfrohr die anmutigsten Verbeugungen. „Ich gebe zu, dass sie häuslich ist“, fuhr er fort, „aber ich liebe das Reisen, und meine Frau sollte daher auch das Reisen lieben.“

„Willst du mit mir fortkommen?“ sagte er schließlich zu ihr; aber das Schilfrohr schüttelte den Kopf, sie war so an ihr Zuhause gebunden.

„Du hast mit mir herumgespielt“, rief er aus. „Ich fliege zu den Pyramiden. Leb wohl!“ Und er flog davon.

Den ganzen Tag flog er und kam nachts in der Stadt an. „Wo soll ich übernachten?“, sagte er; „ich hoffe, die Stadt hat Vorkehrungen getroffen.“

Dann sah er die Statue auf der hohen Säule. „Ich werde dort oben bleiben“, rief er aus; „es ist eine schöne Lage mit viel frischer Luft.“ Also setzte er sich direkt zwischen die Füße des Glücklichen Prinzen.

„Ich habe ein goldenes Schlafzimmer“, sagte er leise zu sich selbst, während er sich umsah, und bereitete sich darauf vor, zu schlafen; doch gerade als er seinen Kopf unter seinen Flügel steckte, fiel ein großer Wassertropfen auf ihn.

„Was für ein seltsames Ding!“, rief er; „Es ist keine einzige Wolke am Himmel, die Sterne sind klar und hell, und doch regnet es. Das Klima im Norden Europas ist wirklich schrecklich. Das Schilfrohr mochte früher den Regen, aber das war nur ihre Selbstsucht.“

Dann fiel ein weiterer Tropfen.

„Was nützt eine Statue, wenn sie den Regen nicht abhalten kann?“, sagte er; „Ich muss nach einem guten Schornstein suchen“, und er beschloss wegzufliegen.

Aber bevor er seine Flügel ausbreiten konnte, fiel ein dritter Tropfen, und er blickte auf und sah – Ah! Was sah er?

Die Augen des Glücklichen Prinzen waren voller Tränen, und Tränen liefen über seine goldenen Wangen. Sein Gesicht war im Mondlicht so schön, dass die kleine Schwalbe von Mitleid erfüllt war.

„Wer bist du?“, fragte er.

„Ich bin der Glückliche Prinz.“

„Warum weinst du dann?“, fragte die Schwalbe; „du hast mich völlig durchnässt.“

„Als ich lebte und ein menschliches Herz hatte“, antwortete die Statue, „kannte ich keine Tränen, denn ich lebte im Palais Sans-Souci, wo Trauer keinen Eintritt fand. Tagsüber spielte ich mit meinen Gefährten im Garten, und abends leitete ich den Tanz im Großen Saal. Um den Garten lief eine sehr hohe Mauer, aber ich kümmerte mich nie darum zu fragen, was dahinter lag; alles um mich herum war so schön. Meine Höflinge nannten mich den Glücklichen Prinzen, und glücklich war ich in der Tat, wenn Vergnügen Glück ist. So lebte ich, und so starb ich. Und jetzt, da ich tot bin, haben sie mich hier so hoch aufgestellt, dass ich all die Hässlichkeit und das Elend meiner Stadt sehen kann, und obwohl mein Herz aus Blei ist, kann ich nicht anders, als zu weinen.“

„Was! Ist er nicht aus massivem Gold?“, sagte die Schwalbe zu sich selbst. Er war zu höflich, um persönliche Bemerkungen laut zu machen.

„Weit weg“, fuhr die Statue in einer tiefen, musikalischen Stimme fort, „weit weg in einer kleinen Gasse gibt es ein armes Haus. Eines der Fenster ist offen, und hindurch kann ich eine Frau an einem Tisch sitzen sehen. Ihr Gesicht ist dünn und verwittert, und sie hat grobe, rote Hände, die alle von der Nadel aufgeritzt sind, denn sie ist eine Näherin. Sie bestickt Passionsblumen auf ein Satin-Kleid für die schönste Maid der Königin, das sie auf dem nächsten Hofball tragen soll. In einem Bett in der Ecke des Zimmers liegt ihr kleiner Junge krank. Er hat Fieber und verlangt nach Orangen. Seine Mutter hat ihm nichts zu geben außer Flusswasser, also weint er. Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe, willst du ihr den Rubin aus meinem Schwertgriff nicht bringen? Meine Füße sind an diesem Sockel festgebunden, und ich kann mich nicht bewegen.“

„Ich werde in Ägypten erwartet“, sagte die Schwalbe. „Meine Freunde fliegen den Nil hinauf und hinunter und sprechen mit den großen Lotusblumen. Bald werden sie im Grab des großen Königs schlafen. Der König ist selbst in seinem bemalten Sarg. Er ist in gelbes Leinen gewickelt und mit Gewürzen einbalsamiert. Um seinen Hals liegt eine Kette aus blassem grünem Jade, und seine Hände sind wie verwelkte Blätter.“

„Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „willst du nicht eine Nacht bei mir bleiben und mein Bote sein? Der Junge ist so durstig, und die Mutter so traurig.“

„Ich glaube nicht, dass ich Jungen mag“, antwortete die Schwalbe. „Letzten Sommer, als ich am Fluss blieb, gab es zwei unhöfliche Jungen, die Söhne des Müllers, die mir immer Steine zuwarfen. Natürlich trafen sie mich nie; wir Schwalben fliegen viel zu gut dafür, und außerdem stamme ich aus einer für ihre Beweglichkeit berühmten Familie, aber trotzdem war es eine Beleidigung.“

Doch der Glückliche Prinz sah so traurig aus, dass die kleine Schwalbe es bereute. „Es ist sehr kalt hier“, sagte er, „aber ich werde eine Nacht bei dir bleiben und dein Bote sein.“

„Danke, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz.

Also entnahm die Schwalbe den großen Rubin aus dem Schwert des Prinzen und flog damit im Schnabel über die Dächer der Stadt davon.

Er flog an dem Kathedralenturm vorbei, wo die weißen Marmorengel geschnitzt waren. Er flog am Palast vorbei und hörte den Klang von Tänzen. Ein schönes Mädchen kam mit ihrem Liebhaber aus dem Balkon. „Wie wunderbar die Sterne sind“, sagte er zu ihr, „und wie wunderbar ist die Kraft der Liebe!“

„Ich hoffe, mein Kleid ist rechtzeitig für den Staatsball fertig“, antwortete sie; „ich habe Passionsblumen bestickt haben lassen, aber die Näherinnen sind so faul.“

Er flog über den Fluss und sah die Laternen, die an den Masten der Schiffe hingen. Schließlich kam er zum Haus der armen Frau und blickte hinein. Der Junge wälzte sich fiebrig auf seinem Bett, und die Mutter war eingeschlafen, sie war so müde. Er hüpfte hinein und legte den großen Rubin auf den Tisch neben den Fingerhaken der Frau. Dann flog er sanft um das Bett herum und föhnte mit seinen Flügeln die Stirn des Jungen.

„Wie kühl ich fühle“, sagte der Junge, „ich muss besser werden“; und er fiel in einen herrlichen Schlummer.

Dann flog die Schwalbe zurück zum Glücklichen Prinzen und erzählte ihm, was er getan hatte. „Es ist seltsam“, bemerkte er, „aber ich fühle mich jetzt ganz warm, obwohl es so kalt ist.“

„Das liegt daran, dass du eine gute Tat vollbracht hast“, sagte der Prinz. Und die kleine Schwalbe begann zu denken und schlief dann ein. Denken machte ihn immer schläfrig.

Als der Tag anbrach, flog er hinunter zum Fluss und badete. „Was für ein bemerkenswertes Phänomen“, sagte der Professor der Ornithologie, als er über die Brücke flog. „Eine Schwalbe im Winter!“ Und er schrieb einen langen Brief darüber für die lokale Zeitung. Jeder zitierte ihn, er war voller Wörter, die sie nicht verstehen konnten.

„Heute Nacht fliege ich nach Ägypten“, sagte die Schwalbe, und er war in ausgezeichneter Stimmung bei dem Ausblick. Er besuchte alle öffentlichen Denkmäler und saß lange Zeit auf dem Kirchturm. Wo immer er hinging, zirpten die Spatzen und sagten zueinander: „Was für ein angesehener Fremder!“, also hatte er viel Spaß.

Als der Mond aufging, flog er zurück zum Glücklichen Prinzen. „Hast du Aufträge für Ägypten?“, rief er aus; „ich mache mich gerade auf den Weg.“

„Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „willst du nicht eine Nacht länger bei mir bleiben?“

„Ich werde in Ägypten erwartet“, antwortete die Schwalbe. „Morgen werden meine Freunde zum Zweiten Riesenkatarakt fliegen. Das Flusspferd ruht dort zwischen den Rohrkolben, und auf einem großen Granitthron sitzt der Gott Memnon. Die ganze Nacht hindurch beobachtet er die Sterne, und wenn der Morgenstern scheint, stößt er einen Ruf der Freude aus und dann ist er still. Mittags kommen die gelben Löwen zum Wasserrand, um zu trinken. Sie haben Augen wie grüne Bergkristalle, und ihr Gebrüll ist lauter als das des Katarakts.“

„Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „weit weg in der Stadt sehe ich einen jungen Mann in einem Dachboden. Er lehnt sich über einen mit Papieren bedeckten Schreibtisch, und in einem Tumbler neben ihm liegt ein Bündel verwelkter Veilchen. Sein Haar ist braun und lockig, und seine Lippen sind rot wie ein Granatapfel, und er hat große und verträumte Augen. Er versucht, ein Stück für den Theaterdirektor fertigzustellen, aber ihm ist zu kalt, um weiterzuschreiben. Im Kamin ist kein Feuer, und der Hunger hat ihn ohnmächtig gemacht.“

„Ich werde eine Nacht länger bei dir bleiben“, sagte die Schwalbe, der wirklich ein gutes Herz hatte. „Soll ich ihm einen weiteren Rubin bringen?“

„Ach! Ich habe jetzt keinen Rubin mehr“, sagte der Prinz; „meine Augen sind alles, was ich noch habe. Sie sind aus seltenen Saphiren, die vor tausend Jahren aus Indien gebracht wurden. Pflücke einen von ihnen und bring ihn ihm. Er wird ihn beim Juwelier verkaufen und sich damit Essen und Feuerholz kaufen und sein Stück fertigstellen.“

„Lieber Prinz“, sagte die Schwalbe, „ich kann das nicht tun“; und er begann zu weinen.

„Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „tu, wie ich dir befehle.“

Also pflückte die Schwalbe das Auge des Prinzen heraus und flog zum Dachboden des Studenten.

Es war ganz einfach hineinzukommen, da es ein Loch im Dach gab. Durch dieses flog er hinein und kam in das Zimmer. Der junge Mann hatte seinen Kopf in den Händen vergraben, sodass er das Flattern der Flügel des Vogels nicht hörte. Als er aufblickte, fand er den schönen Saphir auf den verwelkten Veilchen liegen.

„Ich werde geschätzt“, rief er aus; „das ist von einem großen Bewunderer. Jetzt kann ich mein Stück beenden“, und er sah ganz glücklich aus.

Am nächsten Tag flog die Schwalbe zum Hafen hinunter. Er saß auf dem Mast eines großen Schiffes und beobachtete die Seeleute, die mit Seilen große Truhen aus dem Laderaum zogen. „Heave a-hoy!“, riefen sie, als jede Truhe hochkam. „Ich fliege nach Ägypten!“, rief die Schwalbe, aber niemand achtete darauf, und als der Mond aufging, flog er zurück zum Glücklichen Prinzen.

„Ich bin gekommen, um dich lebewohl zu sagen“, rief er aus.

„Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „willst du nicht eine Nacht länger bei mir bleiben?“

„Es ist Winter“, antwortete die Schwalbe, „und der Schnee wird bald hier sein. In Ägypten ist die Sonne warm auf den grünen Palmen, und die Krokodile liegen im Schlamm und schauen träge um sich. Meine Gefährten bauen ein Nest im Tempel von Baalbek, und die rosa und weißen Tauben beobachten sie und gurren miteinander. Lieber Prinz, ich muss dich verlassen, aber ich werde dich nie vergessen, und im nächsten Frühling werde ich dir zwei schöne Juwelen anstelle derer bringen, die du verschenkt hast. Der Rubin wird röter sein als eine rote Rose, und der Saphir wird so blau sein wie das große Meer.“

„Auf dem Platz unten“, sagte der Glückliche Prinz, „steht ein kleines Mädchen, das Streichhölzer verkauft. Sie hat ihre Streichhölzer in den Rinnstein fallen lassen, und sie sind alle verdorben. Ihr Vater wird sie schlagen, wenn sie kein Geld mit nach Hause bringt, und sie weint. Sie hat keine Schuhe oder Strümpfe, und ihr kleiner Kopf ist nackt. Pflücke mein anderes Auge heraus und gib es ihr, und ihr Vater wird sie nicht schlagen.“

„Ich werde eine Nacht länger bei dir bleiben“, sagte die Schwalbe, „aber ich kann dein Auge nicht herauspflücken. Du würdest dann ganz blind sein.“

„Schwalbe, Schwalbe, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „tu, wie ich dir befehle.“

Also pflückte er das andere Auge des Prinzen heraus und raste damit hinunter. Er schoss am Streichholzmädchen vorbei und steckte den Juwel in ihre Handfläche.

„Was für ein wunderschönes Glasstück“, rief das kleine Mädchen; und sie rannte lachend nach Hause.

Dann kam die Schwalbe zurück zum Prinzen. „Du bist jetzt blind“, sagte er, „also werde ich immer bei dir bleiben.“

„Nein, kleine Schwalbe“, sagte der arme Prinz, „du musst nach Ägypten fliegen.“

„Ich werde immer bei dir bleiben“, sagte die Schwalbe, und er schlief zu den Füßen des Prinzen ein.

Den ganzen nächsten Tag saß er auf der Schulter des Prinzen und erzählte ihm Geschichten von den seltsamen Ländern, die er gesehen hatte. Er erzählte ihm von den roten Ibissen, die in langen Reihen an den Ufern des Nils stehen und Goldfische in ihren Schnäbeln fangen; von der Sphinx, die so alt ist wie die Welt selbst und in der Wüste lebt und alles weiß; von den Händlern, die langsam neben ihren Kamelen gehen und Bernsteinperlen in ihren Händen tragen; vom König der Mondberge, der so schwarz wie Ebenholz ist und eine große Kristallskulptur verehrt; von der großen grünen Schlange, die in einer Palme schläft und zwanzig Priester hat, die sie mit Honigkuchen füttern; und von den Pygmäen, die auf großen flachen Blättern über einen großen See segeln und immer mit den Schmetterlingen Krieg führen.

„Lieber kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „du erzählst mir von wunderbaren Dingen, aber wunderbarer als alles ist das Leid der Männer und Frauen. Es gibt kein Geheimnis so groß wie das Elend. Fliege über meine Stadt, kleine Schwalbe, und erzähle mir, was du dort siehst.“

Also flog die Schwalbe über die große Stadt und sah die Reichen, die in ihren schönen Häusern fröhten, während die Bettler an den Toren saßen. Er flog in dunkle Gassen und sah die weißen Gesichter der hungernden Kinder, die kraftlos auf die schwarzen Straßen blickten. Unter dem Bogen einer Brücke lagen zwei kleine Jungen in den Armen des anderen, um sich warm zu halten. „Wie hungrig wir sind!“, sagten sie. „Ihr dürft hier nicht liegen“, rief der Wächter, und sie wanderten in den Regen hinaus.

Dann flog er zurück und erzählte dem Prinzen, was er gesehen hatte.

„Ich bin mit feinem Gold bedeckt“, sagte der Prinz, „du musst es abblättern, Blatt für Blatt, und es den Armen geben; die Lebenden denken immer, dass Gold sie glücklich machen kann.“

Blatt für Blatt des feinen Goldes pflückte die Schwalbe ab, bis der Glückliche Prinz ganz matt und grau aussah. Blatt für Blatt des feinen Goldes brachte er zu den Armen, und die Gesichter der Kinder wurden rosiger, und sie lachten und spielten Spiele auf der Straße. „Wir haben jetzt Brot!“, riefen sie.

Dann kam der Schnee, und nach dem Schnee kam der Frost. Die Straßen sahen aus, als wären sie aus Silber, sie waren so hell und glänzend; lange Eiszapfen wie Kristalldolche hingen von den Dachrinnen der Häuser, alle gingen in Pelzmänteln herum, und die kleinen Jungen trugen scharlachrote Mützen und fuhren Schlittschuh auf dem Eis.

Die arme kleine Schwalbe wurde immer kälter und kälter, aber er wollte den Prinzen nicht verlassen, er liebte ihn zu sehr. Er hob Krümel vor dem Bäcker aus der Tür auf, wenn der Bäcker nicht hinsah, und versuchte, sich warm zu halten, indem er mit den Flügeln schlug.

Doch schließlich wusste er, dass er sterben würde. Er hatte gerade die Kraft, ein letztes Mal auf die Schulter des Prinzen zu fliegen. „Lebewohl, lieber Prinz!“, murmelte er, „laubst du mir, deine Hand zu küssen?“

„Ich bin froh, dass du endlich nach Ägypten fliegst, kleine Schwalbe“, sagte der Prinz, „du bist zu lange hier geblieben; aber du musst mich auf den Lippen küssen, denn ich liebe dich.“

„Nicht nach Ägypten fliege ich“, sagte die Schwalbe. „Ich fliege zum Haus des Todes. Der Tod ist der Bruder des Schlafes, nicht wahr?“

Und er küsste den Glücklichen Prinzen auf die Lippen und fiel tot zu seinen Füßen.

In diesem Moment ertönte ein seltsames Knacken in der Statue, als ob etwas zerbrochen wäre. Tatsache ist, dass das bleie Herz genau in zwei Teile gebrochen war. Es war in der Tat eine furchtbar harte Frostperiode.

Früh am nächsten Morgen ging der Bürgermeister zusammen mit den Stadträten auf dem Platz unten spazieren. Als sie an der Säule vorbeigingen, blickte er zur Statue hinauf. „Ach du meine Güte! Wie schäbig der Glückliche Prinz aussieht!“, sagte er.

„Wie schäbig, in der Tat!“, riefen die Stadträte, die immer mit dem Bürgermeister übereinstimmten, und sie gingen hinauf, um ihn sich anzusehen.

„Der Rubin ist aus seinem Schwert gefallen, seine Augen sind weg, und er ist nicht mehr golden“, sagte der Bürgermeister, „tatsächlich ist er kaum besser als ein Bettler!“

„Kaum besser als ein Bettler“, sagten die Stadträte.

„Und hier liegt tatsächlich ein toter Vogel zu seinen Füßen!“, fuhr der Bürgermeister fort. „Wir müssen wirklich eine Proklamation erlassen, dass Vögel hier nicht sterben dürfen.“ Und der Stadtkämmerer machte sich eine Notiz von dem Vorschlag.

Also rissen sie die Statue des Glücklichen Prinzen herunter. „Da er nicht mehr schön ist, ist er nicht mehr nützlich“, sagte der Kunstprofessor an der Universität.

Dann schmolzen sie die Statue in einem Ofen, und der Bürgermeister leitete eine Sitzung der Körperschaft ein, um zu entscheiden, was mit dem Metall geschehen sollte. „Natürlich müssen wir eine neue Statue haben“, sagte er, „und es wird eine Statue von mir selbst sein.“

„Von mir selbst“, sagte jeder der Stadträte, und sie stritten sich. Als ich zuletzt von ihnen hörte, stritten sie immer noch.

„Was für ein seltsames Ding!“, sagte der Vorarbeiter der Arbeiter in der Gießerei. „Dieses zerbrochene Bleiherz wird im Ofen nicht schmelzen. Wir müssen es wegwerfen.“ Also warfen sie es auf einen

Müllhaufen, wo auch die tote Schwalbe lag.

„Bring mir die zwei kostbarsten Dinge der Stadt“, sagte Gott zu einem seiner Engel; und der Engel brachte ihm das bleie Herz und den toten Vogel.

„Ihr habt richtig gewählt“, sagte Gott, „denn in meinem Paradiesgarten wird dieser kleine Vogel für immer singen, und in meiner goldenen Stadt wird der Glückliche Prinz mich preisen.“

Schlussfolgerung

Diese Geschichte vermittelt die Botschaft, dass wahres Glück darin liegt, anderen zu helfen und mitfühlend zu sein. Obwohl der Glückliche Prinz für seine Schönheit und seinen goldenen Glanz bewundert wurde, fand er Erfüllung nur in seinen wohltätigen Handlungen, während die Schwalbe Loyalität und Selbstaufopferung verkörpert.