Die Geschenke der Weisen

Ein Dollar und siebenundsiebzig Cent. Das war alles. Und sechzig Cent davon waren in Pennies. Pennies, die sie eins und zwei zur Zeit sparte, indem sie den Lebensmittelladen, den Gemüsehändler und den Metzger ausplünderte, bis ihre Wangen vor der stillen Unterstellung der Geizigkeit, die ein solch knappes Geschäft mit sich brachte, glühten. Dreimal zählte Della das Geld. Ein Dollar und siebenundsiebzig Cent. Und am nächsten Tag würde Weihnachten sein.

Offensichtlich blieb ihr nichts anderes übrig, als auf dem abgenutzten kleinen Sofa zusammenzurollen und zu heulen. Also tat Della es. Was zu der moralischen Erkenntnis führt, dass das Leben aus Schluchzern, Schniefen und Lächeln besteht, wobei das Schniefen dominiert.

Während die Hausherrin allmählich von der ersten zur zweiten Stufe des Abschwindens übergeht, werfen wir einen Blick auf das Zuhause. Eine möblierte Wohnung für 8 Dollar pro Woche. Es war nicht genau eine Bettlerin zu sein, aber das Wort würde zweifellos nach der Bettelschar suchen.

Im Vorraum befand sich ein Briefkasten, durch den kein Brief hineinpasste, und ein elektrischer Knopf, den kein sterbliches Fingerchen zu läuten vermochte. Außerdem hing dort eine Visitenkarte mit dem Namen „Mr. James Dillingham Young“.

„Dillingham“ war während einer früheren Wohlstandszeit, als sein Besitzer 30 Dollar pro Woche verdiente, in die Luft geworfen worden. Jetzt, wo das Einkommen auf 20 Dollar geschrumpft war, sahen die Buchstaben von „Dillingham“ verschwommen aus, als würden sie ernsthaft darüber nachdenken, sich auf ein bescheidenes und zurückhaltendes „D.“ zu verkürzen. Aber wann immer Mr. James Dillingham Young nach Hause kam und seine Wohnung im Obergeschoss erreichte, wurde er „Jim“ genannt und von Mrs. James Dillingham Young, die bereits als Della vorgestellt wurde, herzlich umarmt. Was alles sehr gut war.

Della beendete ihr Weinen und wischte sich die Wangen mit einem Puderlappen ab. Sie stand am Fenster und blickte stumpf auf eine graue Katze, die einen grauen Zaun in einem grauen Hinterhof entlangging. Morgen wäre Weihnachtstag, und sie hatte nur 1,87 Dollar, um Jim ein Geschenk zu kaufen. Sie hatte monatelang jeden Cent gespart, den sie konnte, mit diesem Ergebnis. Zwanzig Dollar pro Woche reichen nicht weit. Die Ausgaben waren größer als gedacht. Sie sind es immer. Nur 1,87 Dollar, um ein Geschenk für Jim zu kaufen. Ihren Jim. Viele glückliche Stunden hatte sie damit verbracht, etwas Schönes für ihn zu planen. Etwas Feines und Seltenes und Wertvolles – etwas, das nur ein wenig würdig war, die Ehre zu haben, von Jim besessen zu werden.

Zwischen den Fenstern des Zimmers befand sich ein große Spiegel. Vielleicht hast du schon einmal einen große Spiegel in einer 8-Dollar-Wohnung gesehen. Eine sehr dünne und agile Person kann durch die Betrachtung ihres Spiegelbildes in einer schnellen Abfolge von Längsstreifen eine ziemlich genaue Vorstellung von ihrem Aussehen bekommen. Della, die schlank war, hatte die Kunst gemeistert.

Plötzlich drehte sie sich vom Fenster weg und stand vor dem Spiegel. Ihre Augen leuchteten brillant, aber ihr Gesicht hatte innerhalb von zwanzig Sekunden seine Farbe verloren. Schnell zog sie ihre Haare herunter und ließ sie vollständig herabfallen.

Nun gab es zwei Besitztümer der James Dillingham Youngs, auf die sie beide großen Stolz hatten. Eines war Jims Golduhr, die seinem Vater und Großvater gehört hatte. Das andere war Dellas Haar. Hätte die Königin von Saba in der Wohnung gegenüber dem Luftschacht gewohnt, hätte Della ihre Haare eines Tages aus dem Fenster hängen lassen, nur um die Juwelen und Geschenke Ihrer Majestät abzuwerten. Hätte König Salomo der Hausmeister gewesen, mit all seinen Schätzen, die im Keller gestapelt waren, hätte Jim seine Uhr jedes Mal herausgezogen, wenn er vorbeikam, nur um zu sehen, wie der König aus Neid am Bart zupfte.

Also fielen Dellas wunderschöne Haare um sie herum, wellten und glänzten wie ein Wasserfall aus braunem Wasser. Sie reichten unter ihr Knie und wirkten fast wie ein Kleid. Dann band sie sie wieder nervös und schnell hoch. Einmal zögerte sie für eine Minute und stand still, während eine oder zwei Tränen auf den abgenutzten roten Teppich platschten.

Sie zog ihre alte braune Jacke an; sie setzte ihren alten braunen Hut auf. Mit einem Wirbel ihrer Röcke und dem immer noch funkelnden Glanz in ihren Augen flatterte sie aus der Tür und die Treppe hinunter auf die Straße.

Wo sie anhielt, stand das Schild: „Mme. Sofronie. Haare aller Art.“ Ein Stockwerk höher rannte Della hinauf und sammelte sich, keuchend. Madame, groß, zu weiß, kühl, sah kaum wie die „Sofronie“ aus.

„Willst du meine Haare kaufen?“ fragte Della.

„Ich kaufe Haare“, sagte Madame. „Nimm deinen Hut ab und lass uns einen Blick darauf werfen.“

Das braune Wasser fiel hinunter.

„Zwanzig Dollar“, sagte Madame und hob die Masse mit geübter Hand.

„Gib es mir schnell“, sagte Della.

Oh, und die nächsten zwei Stunden vergingen auf rosigen Flügeln. Vergiss die unscharfe Metapher. Sie durchkämmte die Geschäfte nach Jims Geschenk.

Endlich fand sie es. Es musste sicher für Jim gemacht worden sein und niemand anderen. Es gab kein anderes wie dieses in irgendeinem Geschäft, und sie hatte alle verkehrt herum durchsucht. Es war eine Platinkette für die Uhr, einfach und keusch im Design, die ihren Wert einzig durch die Substanz und nicht durch billige Verzierungen verkündete – so, wie es bei allen guten Dingen sein sollte. Sie war sogar würdig für die Uhr. Sobald sie sie sah, wusste sie, dass sie Jims sein musste. Es war wie er. Ruhe und Wert – die Beschreibung passte beides. Einundzwanzig Dollar nahmen sie von ihr dafür, und sie eilte mit den 87 Cent nach Hause. Mit dieser Kette an seiner Uhr könnte Jim sich in jeder Gesellschaft angemessen um die Zeit sorgen. Großartig war die Uhr, aber er schaute manchmal heimlich darauf wegen des alten Lederarmbands, das er als Kette benutzte.

Als Della zu Hause ankam, wich ihre Aufregung etwas der Vorsicht und Vernunft. Sie nahm ihre Lockenstäbe heraus, zündete das Gas an und begann daran, die Verwüstungen zu reparieren, die Großzügigkeit und Liebe angerichtet hatten. Was immer eine enorme Aufgabe ist, liebe Freunde – eine Mammutaufgabe.

Innerhalb von vierzig Minuten war ihr Kopf mit winzigen, dicht liegenden Locken bedeckt, die sie wunderbar wie einen ungezogenen Schuljungen aussehen ließen. Sie betrachtete ihr Spiegelbild lange, sorgfältig und kritisch.

„Wenn Jim mich nicht umbringt“, sagte sie zu sich selbst, „bevor er einen zweiten Blick auf mich wirft, wird er sagen, ich sehe aus wie eine Choristin vom Coney Island. Aber was könnte ich tun – oh! Was könnte ich mit einem Dollar und siebenundsiebzig Cent tun?“

Um sieben Uhr war der Kaffee gemacht, und die Pfanne stand auf dem heißen Herd und wartete darauf, die Braten zu braten.

Jim kam nie zu spät. Della verdoppelte die Kette in ihrer Hand und setzte sich an die Tischkante nahe der Tür, durch die er immer hereinkam. Dann hörte sie seine Schritte auf der Treppe weiter unten im ersten Stock und wurde für nur einen Moment ganz weiß. Sie hatte die Gewohnheit, kleine stille Gebete über die einfachsten alltäglichen Dinge zu sprechen, und jetzt flüsterte sie: „Bitte Gott, lass ihn denken, dass ich immer noch hübsch bin.“

Die Tür öffnete sich, und Jim trat ein und schloss sie. Er sah dünn und sehr ernst aus. Armer Kerl, er war erst zweiundzwanzig – und mit einer Familie belastet! Er brauchte einen neuen Mantel und hatte keine Handschuhe.

Nun blieb Jim im Türrahmen stehen, unbeweglich wie ein Setter am Geruch von Wachteln. Seine Augen waren auf Della gerichtet, und da war ein Ausdruck in ihnen, den sie nicht lesen konnte und der sie erschreckte. Es war weder Wut, noch Überraschung, noch Missbilligung, noch Entsetzen, noch eines der Gefühle, auf die sie vorbereitet war. Er starrte sie einfach fest mit diesem eigentümlichen Gesichtsausdruck an.

Della wuchs vom Tisch herunter und ging auf ihn zu.

„Jim, Liebling“, rief sie, „sieh mich nicht so an. Ich habe mir die Haare abgeschnitten und verkauft, weil ich Weihnachten nicht ohne ein Geschenk für dich überstehen konnte. Sie werden wieder nachwachsen – es macht dir doch nichts aus, oder? Ich musste es einfach tun. Meine Haare wachsen verdammt schnell. Sag ‚Frohe Weihnachten!‘ Jim, und lass uns glücklich sein. Du weißt nicht, welches schöne – welches wunderschöne, schöne Geschenk ich für dich habe.“

„Du hast dir die Haare abgeschnitten?“ fragte Jim mühsam, als hätte er die offensichtliche Tatsache noch nach der härtesten geistigen Anstrengung nicht erkannt.

„Abgeschnitten und verkauft“, sagte Della. „Magst du mich nicht trotzdem genauso? Ich bin doch ich ohne meine Haare, oder?“

Jim sah sich neugierig im Raum um.

„Du sagst, deine Haare sind weg?“ sagte er, mit einer fast idiotischen Miene.

„Du musst nicht danach suchen“, sagte Della. „Sie sind verkauft, sage ich dir – verkauft und weg, auch. Es ist Heiligabend, Junge. Sei gut zu mir, denn es ist für dich. Vielleicht waren die Haare auf meinem Kopf gezählt“, fuhr sie mit plötzlicher ernster Süße fort, „aber niemand könnte jemals meine Liebe zu dir zählen. Soll ich die Braten anziehen, Jim?“

Aus seinem Trance schien Jim schnell aufzuwachen. Er umarmte seine Della. Für zehn Sekunden betrachten wir mit diskreter Sorgfalt ein unbedeutendes Objekt in die andere Richtung. Acht Dollar pro Woche oder eine Million pro Jahr – was ist der Unterschied? Ein Mathematiker oder ein Witzbold würde dir die falsche Antwort geben. Die Magier brachten wertvolle Geschenke, aber das war keines davon. Diese dunkle Behauptung wird später noch erhellt.

Jim zog ein Päckchen aus seiner Manteltasche und warf es auf den Tisch.

„Mach keinen Fehler, Dell“, sagte er, „über mich. Ich glaube nicht, dass es etwas gibt wie einen Haarschnitt, eine Rasur oder ein Shampoo, das mich weniger in meine Freundin verlieben lässt. Aber wenn du das Päckchen auspackst, wirst du vielleicht verstehen, warum du mich anfangs eine Weile so hast denken lassen.“

Weiße Finger und flinke Hände zerrissen Schnur und Papier. Und dann ein ekstatischer Schrei der Freude; und dann, ach! ein schneller weiblicher Wechsel zu hysterischen Tränen und Wehklagen, die den sofortigen Einsatz aller tröstenden Kräfte des Herrn der Wohnung erforderten.

Denn dort lagen Die Kämme – das Set von Kämmen, Seiten- und Rückenkämme, das Della lange in einem Broadway-Schaufenster verehrt hatte. Wunderschöne Kämme, aus reinem Schildpatt, mit verzierten Rändern – genau der richtige Farbton, um das wunderschöne verschwundene Haar zu schmücken. Sie waren teure Kämme, wusste sie, und ihr Herz hatte einfach durstig und sehnsüchtig nach ihnen gesehnt, ohne die geringste Hoffnung auf Besitz. Und jetzt waren sie ihre, aber die Locken, die die begehrten Schmuckstücke hätten zieren sollen, waren weg.

Aber sie umarmte sie an ihr Herz, und schließlich konnte sie mit dummen Augen und einem Lächeln aufblicken und sagen: „Meine Haare wachsen so schnell, Jim!“

Und dann sprang Della wie eine kleine verkohlte Katze auf und rief: „Oh, oh!“

Jim hatte sein wunderschönes Geschenk noch nicht gesehen. Sie hielt es ihm eifrig in ihrer offenen Handfläche entgegen. Das matte Edelmetall schien mit dem Spiegelbild ihres hellen und leidenschaftlichen Geistes zu glänzen.

„Ist es nicht eine Pracht, Jim? Ich habe die ganze Stadt durchsucht, um es zu finden. Du wirst jetzt hundertmal am Tag auf die Uhr schauen müssen. Gib mir deine Uhr. Ich möchte sehen, wie es daran aussieht.“

Anstatt zu gehorchen, sank Jim auf das Sofa, legte die Hände hinter den Kopf und lächelte.

„Dell“, sagte er, „lass uns unsere Weihnachtsgeschenke wegpacken und eine Weile aufheben. Sie sind zu schön, um sie einfach im Moment zu benutzen. Ich habe die Uhr verkauft, um das Geld für deine Kämme zu bekommen. Und jetzt stell dir vor, du ziehst die Braten wieder an.“

Die Magier, wie ihr wisst, waren Weise – wunderbar weise Männer – die dem Jesuskind in der Krippe Geschenke brachten. Sie erfanden die Kunst, Weihnachtsgeschenke zu geben. Da sie weise waren, waren ihre Geschenke zweifellos weise, möglicherweise mit dem Privileg des Umtauschs im Falle einer Duplikation. Und hier habe ich euch die ereignislose Chronik von zwei törichten Kindern in einer Wohnung schlaff erzählt, die einander unklugerweise die größten Schätze ihres Hauses opferten. Aber in einem letzten Wort an die Weisen dieser Tage sei gesagt, dass von allen, die Geschenke geben, diese beiden die Weisesten waren. Von allen, die Geschenke geben und erhalten, sind sie die Weisesten. Überall sind sie die Weisesten. Sie sind die Magier.