Sardonicus" von Ray Russell

Die Berufung

Dr. Robert Cargrave, ein Mann von tiefgreifendem Intellekt und gefasster Gelassenheit, saß an einem regnerischen Abend in London in seinem Arbeitszimmer. Seine Gedanken kreisten um die vielen medizinischen Rätsel, die er in seiner Karriere begegnet war, als ein Brief von einer unerwarteten Quelle eintraf. Er trug die Unterschrift von Maude Randall, einer Frau, die er einst tief geliebt hatte, die ihm aber das Leben entrissen hatte. Sie lebte nun in einem fernen Schloss als Ehefrau eines Barons namens Sardonicus.

Der Brief war kurz und von Dringlichkeit erfüllt. Maude bat Cargrave inständig um seine Hilfe, er solle zu ihrem abgelegenen Zuhause reisen, da ihr Ehemann an einer seltsamen und furchterregenden Krankheit litt. Die Details waren vage, doch die Verzweiflung in ihren Worten war unübersehbar. Ohne zu zögern, packte Cargrave seine Sachen und machte sich auf eine Reise ins Unbekannte.

Die Ankunft

Die Reise führte Cargrave weit weg von den Annehmlichkeiten der Zivilisation. Als die Landschaft um ihn herum öder wurde, schlich sich ein Gefühl des Unheils in sein Herz. Das Schloss von Sardonicus erhob sich vor ihm, auf einem Hügel gelegen wie ein Raubtier, das darauf lauerte, die Seelen derjenigen zu verschlingen, die sich ihm näherten.

Bei seiner Ankunft wurde Cargrave von einem buckligen Diener namens Krull begrüßt, dessen groteskes Erscheinungsbild nur durch sein kaltes Auftreten übertroffen wurde. Krull führte ihn durch die düsteren, höhlenartigen Hallen des Schlosses, bis sie die Kammer erreichten, in der Maude wartete. Sie hatte sich verändert, seit er sie zuletzt gesehen hatte – blass, ihre Augen von Angst überschattet. Sie umarmte ihn mit zitternder Stimme und flüsterte, dass die Dinge schlimmer waren, als sie es in ihrem Brief hätten erklären können.

Dabei wurde Cargrave ihr Ehemann, Baron Sardonicus, vorgestellt. Sein Auftreten war ein unfassbarer Schrecken. Sein Gesicht war zu einem hässlichen Grinsen erstarrt, die Haut gespannt über seinem Schädel, die Lippen zu einem ständigen Spottzug verzogen. Seine Augen, weit und unblinzelnd, schienen direkt in Cargraves Seele zu blicken.

Sardonicus erklärte mit einer Stimme, die sowohl verbittert als auch resigniert klang, dass dieser Fluch ihn vor Jahren ereilt habe und alle Versuche, ihn zu heilen, gescheitert seien. Nun setze er seine Hoffnung auf Cargraves medizinische Expertise.

Der Fluch enthüllt

Im Laufe mehrerer Tage untersuchte Cargrave Sardonicus’ Zustand und betrachtete sowohl die physischen als auch die psychologischen Aspekte seiner Krankheit. Sardonicus war nicht nur ein Opfer einer grotesken Entstellung, sondern auch ein Mann, der von Angst, Schuld und Verzweiflung verzehrt wurde.

An einem besonders beunruhigenden Abend, beim Abendessen im großen, aber verfallenden Speisesaal, offenbarte Sardonicus die dunkle Geschichte, wie seine Krankheit entstanden war. Früher war er ein armer Mann, ein Bürger namens Marek, der in Elend mit seiner Frau lebte und ums Überleben kämpfte. Sein Vater, ein grausamer und geiziger Mann, hatte ihm bei seinem Tod eine beträchtliche Geldsumme im Grab vergraben hinterlassen. Angetrieben von Gier und dem Wunsch, sich aus der Armut zu befreien, hatte Marek die Leiche seines Vaters ausgegraben, um das Geld zu bergen.

Der Akt der Entweihung des Grabes seines Vaters hatte sofortige und schreckliche Konsequenzen. Während Marek die Goldmünzen aus dem Griff des Skeletts zog, verzog sich sein Gesicht zu dem hässlichen Lächeln, das er nun trug, und er wurde zu Baron Sardonicus.

Maude, nun mit diesem Monster verheiratet, war in ein Leben voller Angst und Hoffnungslosigkeit gefallen, gefangen von dem Mann, von dem sie einst glaubte, ihn zu lieben. Cargrave, obwohl entsetzt über das, was er erfahren hatte, beschloss, ihr zu helfen, sich aus Sardonicus' Fängen zu befreien.

Das Experiment

Getrieben von wissenschaftlicher Neugier begann Cargrave, Behandlungen zu entwickeln, um Sardonicus’ Zustand umzukehren. Er experimentierte mit verschiedenen Nervenstimulanzien, in der Hoffnung, dass die Krankheit das Ergebnis einer obskuren Nervenerkrankung sei. Doch keine seiner Behandlungen hatte eine dauerhafte Wirkung, und Sardonicus’ Zustand schien sich zu verschlimmern, während seine Verzweiflung zunahm.

Sardonicus, der die Vergeblichkeit von Cargraves Bemühungen spürte, wurde tyrannischer. Er forderte Ergebnisse und begann, in bedrohlichen Tönen über die Konsequenzen zu sprechen, falls Cargrave ihn enttäuschte. Maude hingegen fürchtete zunehmend um Cargraves Sicherheit, als sie ihm das Ausmaß von Sardonicus’ Grausamkeit offenbarte. Sardonicus bewahrte eine Sammlung grotesker Masken und Folterinstrumente in einer geheimen Kammer auf, die er nutzte, um den hilflosen Seelen in seinem Reich Leid zuzufügen.

Maudes Flucht

Mit den vergehenden Tagen erkannte Cargrave, dass seine einzige Option darin bestand, einen Weg zu finden, Maude aus Sardonicus’ Kontrolle zu befreien. Er entwickelte einen Plan, der es Maude ermöglichen würde, das Schloss unter dem Vorwand, in einer nahegelegenen Stadt Zuflucht zu suchen, zu entkommen, während Cargrave Sardonicus ein letztes Mal konfrontierte.

In einer angespannten und schicksalhaften Konfrontation präsentierte Cargrave Sardonicus das, was er als eine letzte, experimentelle Heilung ausgab. Sardonicus, geblendet von seinem Wunsch nach Linderung, willigte ein, sich dem Verfahren zu unterziehen. Cargrave hatte jedoch nicht die Absicht, ihn zu heilen. Stattdessen verabreichte er ein starkes Beruhigungsmittel, das Sardonicus so lange bewegungsunfähig machte, dass Maude entkommen konnte.

Der Plan funktionierte. Maude floh in die Nacht, und Sardonicus, geschwächt durch das Beruhigungsmittel, blieb verwundbar zurück. Doch Cargraves Handeln blieb nicht ohne Konsequenzen. Sardonicus schwor im Delirium, dass sein Fluch weiterleben würde, dass sein groteskes Lächeln sich in das Gedächtnis derer einbrennen würde, die ihm Unrecht getan hatten.

Die letzte Konfrontation

Im kalten und trostlosen Schloss stellte sich Cargrave dem monströsen Sardonicus ein letztes Mal. Sardonicus’ Stimme, inzwischen kaum mehr als ein Keuchen, hallte durch die verdunkelten Hallen, während er das volle Ausmaß seiner Bosheit offenbarte. Er hatte seinen Reichtum und seine Macht genutzt, um Leben zu zerstören, Leid über diejenigen zu bringen, die sich gegen ihn stellten, und nun beabsichtigte er, Cargrave für seinen Verrat bezahlen zu lassen.

Doch Sardonicus unterschätzte den Willen des Arztes. Bewaffnet mit seinem Wissen über die menschliche Anatomie und einem Gerechtigkeitssinn, der während seiner Zeit im Schloss gewachsen war, nutzte Cargrave die ihm zur Verfügung stehenden Werkzeuge, um Sardonicus machtlos zu machen.

In einem letzten Akt des Trotz versuchte Sardonicus aufzustehen, sein Gesicht zu einem noch groteskeren Lächeln verzerrt, das ihn seit Jahren heimsuchte. Doch sein Körper, geschwächt durch Jahre der Grausamkeit und Verzweiflung, brach unter der Last seiner Sünden zusammen.

Cargrave verließ das Schloss und kehrte nie wieder zurück. Er würde die Erinnerung an Sardonicus für den Rest seiner Tage mit sich tragen, verfolgt von dem Wissen, dass manche Flüche niemals vollständig gebannt werden konnten.

Epilog: Der Preis der Schuld

Maude fand Zuflucht in einem ruhigen Dorf, weit entfernt vom Schatten des Schlosses, wo sie den Rest ihrer Tage in Frieden lebte. Cargrave, obwohl erleichtert, dass Maude entkommen war, war für immer von den Ereignissen geprägt, die er erlebt hatte. Er kehrte nach London zurück, doch seine Arbeit brachte ihm nicht mehr das gleiche Gefühl der Befriedigung. Die Erinnerung an Sardonicus’ verdrehten Grinsen verfolgte ihn, eine Erinnerung an den Preis unkontrollierten Ehrgeizes und die Dunkelheit, die in der menschlichen Seele liegt.

Was das Schloss anging, so stand es weiterhin, ein verfallenes Denkmal für Sardonicus’ Grausamkeit und Wahnsinn. Die Einheimischen sprachen nur flüsternd davon, und nur wenige wagten es, sich den bröckelnden Mauern zu nähern. Diejenigen, die es taten, behaupteten, sie könnten Sardonicus’ Lachen noch immer durch die Nacht hallen hören – ein Lachen, das das Gewicht von tausend unaussprechlichen Sünden mit sich trug.

Am Ende war Sardonicus’ Fluch nicht nur sein eigener. Es war der Fluch aller, die ihm begegnet waren, ein Fluch, der lange nach seinem Tod als Staub weiterbestehen würde.