Rip Van Winkle

In einem Dorf, eingebettet am Fuße der Catskill-Berge in New York, lebte ein einfacher, gutmütiger Kerl namens Rip Van Winkle. Rip war ein freundlicher Mann, immer bereit, seinen Nachbarn zu helfen, und bei den Kindern des Dorfes universell beliebt. Doch Rip hatte einen bemerkenswerten Makel: eine Abneigung gegen profitablen Arbeitseinsatz. Er zog das Nichtstun vor und vermied Arbeit so weit wie möglich, was ihn oft in Konflikt mit seiner Frau, Dame Van Winkle, brachte, einer scharfzüngigen Frau, die ihn ständig wegen seiner Faulheit genervt.

Rip verbrachte seine Tage entweder in der örtlichen Gastwirtschaft, wo er mit seinen Freunden tratschte und ihre Zeit vertrieb, oder wanderte mit seinem treuen Hund Wolf durch die Landschaft. Diese friedliche Existenz hielt an, bis eines schicksalhaften Herbsttages Rip, auf der Suche nach Trost vor der unaufhörlichen Zurechtweisung seiner Frau, tief in die bewaldeten Berge vordrang.

Je höher Rip in die Berge hinaufstieg, desto kühler wurde die Luft, und die Bäume wirkten uralt und mächtig. Er wanderte ziellos umher und erreichte schließlich einen felsigen Vorsprung mit beeindruckender Aussicht auf die umliegende Wildnis. Genau als Rip darüber nachdachte, umzukehren, hörte er seinen Namen rufen.

„Rip Van Winkle! Rip Van Winkle!“

Rip blickte verwirrt um sich und sah eine seltsame Gestalt auf sich zukommen. Es war ein kleiner, stämmiger Mann, gekleidet in antiquierten holländischen Kleidern. Der Mann trug ein Fass auf der Schulter und deutete Rip, ihm zu helfen. Ohne nachzudenken, kam Rip nach und nahm das andere Ende des Fasses, während sie tiefer in den Wald gingen. Schließlich erreichten sie eine versteckte Lichtung, wo eine Gruppe ähnlich gekleideter, ernster Männer beim Kegeln spielte.

Das Geräusch der Bälle hallte durch die Lichtung wie Donner, und die Gesichter der Männer waren ernst und still. Trotz ihres unheimlichen Auftretens verspürte Rip keine Angst. Stattdessen fühlte er sich von dem Fass mit Alkohol angezogen, das sie mitgebracht hatten. Die Männer gossen etwas von dem Alkohol aus und boten ihn Rip an. Rip, der niemals ein Getränk ablehnte, nahm es an und spürte schnell die starken Wirkungen. Bald wurde er schläfrig und legte sich unter einen Baum, um zu schlafen.

Als Rip erwachte, schien die Sonne hoch am Himmel. Er fühlte sich steif und wund, als hätte er sehr lange in derselben Position geschlafen. Mühsam stand er auf und bemerkte, dass seine Waffe verrostet und der Schaft von Würmern zerfressen war. Sein Hund Wolf war nirgends zu sehen, und die Landschaft um ihn herum hatte sich subtil verändert.

Rip machte sich auf den Rückweg ins Dorf und verspürte ein unerklärliches Unbehagen. Als er eintrat, bemerkte er, dass die Häuser anders aussahen und unbekannte Gesichter die Straßen bevölkerten. Das Dorf selbst schien größer und lebhafter zu sein, als er sich erinnerte.

Rip näherte sich einer Gruppe von Kindern, die auf der Straße spielten. Sie starrten ihn neugierig an, und eines von ihnen lief, um seine Mutter zu holen. Bald versammelte sich eine Menschenmenge, die alle flüsterten und auf Rips zerzaustes Erscheinungsbild zeigten.

„Wer sind Sie?“ fragte schließlich ein streng aussehender Mann.

„Ich bin Rip Van Winkle“, antwortete er, „und ich weiß nicht, warum alle mich so anstarren.“

Daraufhin entstand ein Aufruhr. Einige lachten, andere keuchten, und eine ältere Frau beugte sich ihm neugierig zu.

„Das kann nicht sein“, flüsterte sie. „Rip Van Winkle ist vor zwanzig Jahren verschwunden!“

Rip war perplex. Zwanzig Jahre? Das konnte nicht sein. Er hatte nur eine Nacht geschlafen. Er drehte sich um, um nach vertrauten Gesichtern zu suchen, doch die meisten waren ihm unbekannt. Allerdings bemerkte er eine junge Frau mit einem Baby, die eine auffallende Ähnlichkeit mit seiner eigenen Tochter hatte.

„Judith?“ fragte er zögernd.

Die junge Frau trat vor, die Augen weit geöffnet. „Ja, ich bin Judith Gardenier. Aber wer sind Sie?“

Tränen stiegen Rip in die Augen, als er die Wahrheit begriff. „Ich bin dein Vater, Rip Van Winkle.“

Judith erkannte seine Stimme und den vertrauten Glanz in seinen Augen und umarmte ihn, was seine Identität den erstaunten Dorfbewohnern bestätigte. Sie erklärte, wie sein Verschwinden ein Rätsel gewesen war und viele ihn für tot gehalten hatten.

Rip wurde wieder in die Gemeinschaft aufgenommen, obwohl er Mühe hatte, die Veränderungen zu begreifen, die in seiner Abwesenheit stattgefunden hatten. Der Unabhängigkeitskrieg war geführt und gewonnen worden, und Amerika war nun eine unabhängige Nation. Die alte Gastwirtschaft, in der Rip früher tratschte, war verschwunden und durch ein geschäftiges Hotel ersetzt worden. Selbst seine alten Freunde waren entweder verstorben oder weitergezogen.

Trotz der überwältigenden Veränderungen fand Rip Trost in seiner neu gewonnenen Freiheit. Dame Van Winkle war einige Jahre zuvor verstorben, und Rip war nicht mehr an ihre endlosen Nörgeleien gebunden. Er bezog sich bei seiner Tochter und ihrer Familie und erzählte den Dorfbewohnern Geschichten über seine Begegnung mit den geheimnisvollen Männern in den Bergen.

Die Dorfbewohner, besonders die jüngere Generation, waren von Rips Geschichte fasziniert. Sie liebten es, von den seltsamen, stillen Männern und ihrem unheimlichen Kegelspiel zu hören. Rip wurde zu einer geliebten Figur, oft auf einer Bank in der Sonne sitzend, wo er seine Geschichte jedem erzählte, der zuhören wollte.

Im Laufe der Jahre wurde Rip Van Winkles Geschichte zu einer lokalen Legende. Das Dorf wuchs und gedieh, und Rips Erzählung wurde über Generationen weitergegeben. Die geheimnisvollen Männer in den Bergen galten als die Geister von Henry Hudson und seiner Crew, die für immer ihr Kegelspiel in der versteckten Lichtung spielten.

Rip verbrachte seine Tage friedlich und zufrieden in dem Wissen, dass er ein Teil der reichen Geschichte und Folklore des Dorfes geworden war. Er wagte sich nie wieder in die Berge, sondern zog es vor, den Komfort des Hauses seiner Tochter und die Gesellschaft seiner Mitdorfbewohner zu genießen.

Und so lebte der Name Rip Van Winkle weiter, ein Zeugnis für die bleibende Kraft des Geschichtenerzählens und den geheimnisvollen Reiz der Catskill-Berge.