Der Pooka

Kapitel Eins: Ein Dorf am Abgrund

Kilmore war schon immer ein ruhiger Ort, dessen Bewohner an den Rhythmus der Erde gebunden waren. Doch eines Jahres fegte eine schreckliche Dürre über das Land und ließ die Felder rissig und karg zurück. Bäche versiegten, und das Vieh wurde dünn und krank. Bis der Herbst kam, war klar, dass der bevorstehende Winter hart werden würde.

Eamon O’Connor, ein fleißiger Bauer Ende zwanzig, hatte hilflos zugesehen, wie seine Ernten unter der unerbittlichen Sonne verdorrten. Seine Frau Maeve versuchte, für die Kinder Finn und Aisling optimistisch zu bleiben, doch die Angst in ihren Augen war unübersehbar. Die Vorräte der Familie waren fast leer, und die verbleibenden Tiere waren zu schwach, um verkauft oder geschlachtet zu werden.

„Wir werden es schaffen“, sagte Maeve eines Abends, als sie am Feuer saßen und die Kinder schlafend in der Ecke lagen. „Wir schaffen es immer.“

Eamon wollte ihr glauben, aber die Last ihrer Notlage war erdrückend. In dieser Nacht, als das Feuerlicht über die Wände tanzte, traf er eine Entscheidung. Er würde zu *Cnoc na gCapall* gehen und die Hilfe des Pooka suchen.

Die Dorfbewohner hinterließen oft Opfergaben am Fuße des Hügels—Körbe mit Hafer, Schüsseln mit Milch—in der Hoffnung, den Geist zu besänftigen. Doch niemand wagte es, den Hügel zu erklimmen oder den Pooka direkt anzusprechen. Dies würde seine Aufmerksamkeit erregen, und die Konsequenzen eines solchen Treffens waren unvorhersehbar. Doch Eamon fühlte, dass er keine andere Wahl hatte.

Kapitel Zwei: Der Aufstieg

In der Nacht von Samhain, wenn der Schleier zwischen den Welten am dünnsten war, machte sich Eamon auf den Weg zu Cnoc na gCapall. Der Mond hing tief und voll am Himmel und warf ein unheimliches Licht über die Landschaft. Die Luft war kalt und still, und ein feiner Nebel klebte wie ein geisterhafter Schleier am Boden.

Nur eine Laterne und seinen Mut tragend, begann Eamon den Aufstieg. Der Pfad war steil und uneben, und die Stille wurde nur durch das Knirschen seiner Stiefel auf dem frostbedeckten Gras unterbrochen. Während er hinaufstieg, kroch ein seltsames Gefühl über ihn—das Gefühl, beobachtet zu werden.

Als er den Gipfel erreichte, stellte er die Laterne ab und rief in die Dunkelheit: „Großer Geist des Hügels“, sagte er mit fester Stimme trotz der Angst, die in seinem Magen nagte. „Ich bin Eamon O’Connor, ein Bauer von Kilmore. Ich bitte um deine Hilfe.“

Einen Moment lang gab es keine Antwort. Dann, aus den Schatten, ertönten das Geräusch von Hufen. Langsam trat eine Gestalt hervor—ein prächtiger, schwarzer Hengst, sein Fell glänzte wie poliertes Obsidian, seine Augen brannten mit einem übernatürlichen Licht. Der Pooka war erschienen.

Kapitel Drei: Der Pakt

„Du wagst es, mich zu rufen?“ hallte die Stimme des Pooka wider, obwohl sich sein Maul nicht bewegte. Der Klang war tief und resonant, wie das Läuten einer fernen Glocke.

Eamon fiel auf ein Knie. „Ich meine keinen Respektlosigkeit, großer Geist“, sagte er. „Aber meine Familie ist in Not. Unsere Ernten sind gescheitert, und wir werden den Winter ohne deine Hilfe nicht überleben.“

Der Pooka kreiste ihn, seine Bewegungen fließend und elegant, sein Blick unverwandt. „Und was wirst du im Gegenzug anbieten?“ fragte er. „Nichts in dieser Welt ist umsonst gegeben.“

Eamon zögerte. Er hatte wenig zu bieten außer seiner Arbeit und seiner Loyalität. „Was immer du von mir verlangst“, sagte er schließlich.

Die Augen des Pooka schienen heller zu leuchten. „Sehr wohl“, sagte er. „Deine Felder werden gedeihen, aber denke daran: Alle Geschenke haben ihren Preis.“

Bevor Eamon fragen konnte, was der Preis sein würde, verschwand der Pooka und hinterließ nur den leichten Duft von Wildblumen.

Kapitel Vier: Eine Ernte wie Keine Andere

Am nächsten Morgen wachte Eamon auf und fand seine Felder verwandelt vor. Der einst karge Boden war jetzt reich und dunkel, übersät mit goldenen Weizensäcken. Der Anblick brachte ihm Tränen in die Augen. Maeve und die Kinder gesellten sich zu ihm auf den Feldern, ihr Lachen hallte durch die frische Morgenluft.

Die Nachricht von der wundersamen Ernte verbreitete sich schnell im Dorf, und Eamon wurde sowohl bewundert als auch misstrauisch beäugt. Einige glaubten, er sei von den Heiligen gesegnet worden, während andere flüsterten, dass er einen Pakt mit dunkleren Kräften geschlossen hätte.

Doch Eamons Freude war nur von kurzer Dauer. Seltsame Träume begannen ihn zu verfolgen—Träume, in denen der Pooka erschien, seine feurigen Augen brannten mit einer Intensität, die ihn schweißgebadet aufwachen ließ. Und mit den Tagen kamen beunruhigende Ereignisse, die das Dorf heimsuchten. Schatten bewegten sich dort, wo kein Licht war, Vieh verschwand, und Kinder berichteten von unheimlichen Gestalten, die sie aus dem Wald beobachteten.

Kapitel Fünf: Die Prophezeiung des Einsiedlers

Verzweifelt, um zu verstehen, was geschah, suchte Eamon *Vater Liam*, den Dorfpriester, auf, der ihn zu einem Einsiedler namens *Alte Seamus* führte. Seamus lebte tief im Wald, fernab der neugierigen Blicke des Dorfes. Es hieß, er sei einst ein Gelehrter der Feen gewesen und wüsste mehr über die Andere Welt als jeder Lebende.

Seamus hörte aufmerksam zu, während Eamon seine Begegnung mit dem Pooka erzählte. Als Eamon fertig war, nickte der Einsiedler ernst. „Der Pooka ist ein Wesen zweier Natur“, sagte er. „Er bringt das Beste und das Schlechteste in denen hervor, denen er begegnet. Um ihn zu besänftigen, musst du eine Tat wahrer Selbstlosigkeit zeigen—etwas gegeben, nicht um zu profitieren, sondern zum Wohle eines anderen.“

Kapitel Sechs: Das Opfer

Am nächsten Samhain kehrte Eamon zu *Cnoc na gCapall* zurück, nur ein Brot laibend trug. Als der Mond hoch über dem Hügel aufstieg, erschien der Pooka, seine Mähne schimmerte wie flüssige Mitternacht.

Eamon kniete nieder und reichte das Brot. „Das ist nicht für mich“, sagte er. „Es ist ein Geschenk, frei gegeben, als Zeichen des Friedens.“

Der Pooka neigte den Kopf, seine feurigen Augen wurden sanfter. „Du hast gut gelernt, Sterblicher“, sagte er. „Ich entlasse dich und dein Dorf aus meinem Griff.“

Kapitel Sieben: Eine Legende besteht fort

Die seltsamen Vorkommnisse in Kilmore hörten auf, und das Dorf begann wieder zu gedeihen. Obwohl der Pooka nie wieder gesehen wurde, blieb seine Legende bestehen, eine Erinnerung an das Gleichgewicht zwischen der Menschheit und den mystischen Kräften der Welt.

Eamon lebte den Rest seiner Tage mit tiefem Respekt vor der Macht der Andere Welt und sorgte dafür, dass die Geschichte des Pooka an kommende Generationen weitergegeben wurde—als Warnung und als Lektion.