Die Ratten in den Wänden

Es war im Sommer 1923, als ich mich schließlich entschied, Exham Priory zu kaufen und zu restaurieren, das Stammsitzhaus meiner Familie in England. Das Haus, oder was davon übrig geblieben war, stand in der trostlosen Landschaft von Anchester, überschattet von Legenden und von den örtlichen Dorfbewohnern gemieden. Seine Geschichte war uralt und reichte bis in die Zeit der Sachsen zurück. Der Name des Priory war durch Geschichten von Wahnsinn, Grausamkeit und unaussprechlichen Schrecken getrübt worden.

Viele Jahre hatte ich dem Drang widerstanden, mein Erbe zu erforschen, und lebte stattdessen in Amerika. Doch je älter ich wurde und je mehr Exham Priory zu einer fernen Kuriosität verblasste, desto stärker fühlte ich mich zu meinen Wurzeln hingezogen. Die Faszination für Geschichte, kombiniert mit meinem Interesse an Architektur und Genealogie, trieb mich in die Tat. Ich konnte das seltsame Erbe, das mir zufallen war, nicht länger ignorieren. So reiste ich nach England, fest entschlossen, dem verfallenen Anwesen neues Leben einzuhauchen.

Sobald ich Anchester betrat, wurde mir klar, dass meine Aufgabe nicht einfach sein würde. Die Dorfbewohner sprachen nur widerwillig über das Priory und weigerten sich, seinen Namen überhaupt auszusprechen. Als ich im örtlichen Gasthaus nachfragte, begegneten mir nervöse Blicke und gemurmelte Ausflüchte. Es war offensichtlich, dass die Einheimischen Exham Priory immer noch als einen Ort des Bösen betrachteten, einen Ort, der lieber isoliert dem Verfall überlassen worden war.

Doch ich ließ mich nicht entmutigen. Ich engagierte ein Team von Handwerkern und begann mit großem Eifer mit der Restaurierung des Herrenhauses. Das Priory selbst war eine beeindruckende Struktur, obwohl seine einst majestätischen Türme längst zerfallen waren. Die Fundamente hingegen waren solide, und die Räume waren groß und erfüllt von den Überresten vergangener Generationen. Bei meinen Erkundungen entdeckte ich verborgene Kammern, alte Inschriften und Artefakte, die auf die dunkle Geschichte des Hauses hinwiesen.

Während ich jedoch daran arbeitete, das Anwesen zu restaurieren, begannen mich seltsame Ereignisse zu beunruhigen. Zunächst war es nur ein Gefühl – die Empfindung, beobachtet oder verfolgt zu werden. Dann hörte ich nachts Geräusche: Rappelnde, kratzende Geräusche, die aus den Wänden zu kommen schienen. Es war, als würde eine Armee von Ratten im Gefüge des Hauses leben, obwohl keines der Handwerker jemals solche Kreaturen gesehen hatte.

Diese Geräusche hielten wochenlang an und wurden lauter und häufiger, je weiter die Restaurierung fortschritt. Die Handwerker waren beunruhigt, und einige kündigten, mit der Behauptung, das Haus sei heimgesucht. Aber ich war entschlossen, weiterzumachen. Ich wies ihre Ängste als Aberglauben zurück, als Überbleibsel alter Folklore, die in der modernen Welt keinen Platz hatten. Trotzdem setzten die Geräusche sich fort, und ich konnte das wachsende Gefühl der Unruhe nicht leugnen, das an mir nagte.

Eines Nachts wurden die Geräusche unerträglich. Ich war in mein Schlafzimmer zurückgekehrt, als ich von einem Kakophonie aus Kratz- und Rappelgeräuschen geweckt wurde, als würden Hunderte von Ratten durch die Wände rasen. Ich sprang aus dem Bett, mein Herz pochte, und stürmte in den Flur. Der Klang schien aus allen Richtungen zu kommen, ein unaufhörliches, wahnsinniges Getöse, das durch die alten Hallen des Priory hallte.

Ich folgte dem Lärm und stieg in die Tiefen des Hauses hinab, vorbei an den Kellern und Lagerräumen, bis ich einen Teil des Priory erreichte, den ich noch nicht erkundet hatte. Hier waren die Geräusche ohrenbetäubend, als wären die Wände selbst von Bewegung erfüllt. Mit zitternden Händen öffnete ich eine Tür und fand mich in einer riesigen, unterirdischen Kammer wieder.

Der Raum war gewaltig, ausgekleidet mit grob behauenen Steinen und erfüllt vom Gestank des Verfalls. In der Mitte befand sich eine tiefe, dunkle Grube, aus der die Geräusche kamen – die Ratten. Hunderte, Tausende von Ratten strömten aus der Grube, kletterten die Wände hinauf und über den Boden. Sie bewegten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit, eine Flut von Ungeziefer, die kein Ende zu nehmen schien.

Und während ich dort stand, vor Entsetzen gelähmt, erkannte ich etwas noch Schrecklicheres. Die Ratten kamen nicht aus den Wänden – sie kamen von unten, aus den Tiefen der Erde selbst.

Ich floh aus der Kammer, schlug die Tür hinter mir zu und rannte zurück in die Sicherheit meines Zimmers. Doch dem Geräusch konnte ich nicht entkommen. Die ganze Nacht über setzte das Rattern fort, eine ständige Erinnerung daran, dass etwas Altes und Böses unter dem Priory lauerte.

Am nächsten Morgen holte ich einen Experten, Professor Norrys, der sich für das Okkulte und Übernatürliche interessierte. Gemeinsam begannen wir eine gründlichere Untersuchung des Priory. Wir entdeckten beunruhigende Hinweise zur Geschichte des Hauses – Rituale, Opfer und Blutlinien, die vom Wahnsinn befleckt waren. Es gab Gerüchte über einen alten Kult, über dunkle Götter, die heimlich unter den Fundamenten des Priory verehrt wurden.

Je tiefer wir gruben, desto mehr fanden wir Beweise, die darauf hindeuteten, dass die Ratten keine gewöhnlichen Kreaturen waren. Sie waren Boten, vielleicht sogar Manifestationen von etwas Weitaus Düsterem – etwas, das seit Jahrhunderten unter dem Priory begraben lag. Norrys und ich vermuteten, dass die von mir entdeckte Grube keine natürliche Formation war, sondern ein Tor, ein Kanal zu einer anderen Welt oder Dimension.

Angetrieben von einer Mischung aus Neugier und Furcht beschlossen wir, die Grube weiter zu erforschen. Wir sammelten unsere Ausrüstung und stiegen in die Tiefen hinab, leuchteten unseren Weg mit Fackeln aus. Die Luft wurde kälter, je tiefer wir hinabstiegen, und der Gestank des Verfalls wurde stärker. Die Ratten waren überall, schwärmten an den Wänden und dem Boden, aber sie beachteten uns nicht.

Als wir den Grund der Grube erreichten, fanden wir ein Netz von Tunneln, die von alten Händen in die Erde gehauen worden waren. Die Wände waren mit seltsamen Symbolen und Schnitzereien verziert, die Szenen von Menschenopfern, Kannibalismus und Ritualen darstellten, die jeder Erklärung widersprachen. Es war klar, dass das Priory Schauplatz unaussprechlicher Schrecken gewesen war und dass das, was hier einst verehrt wurde, immer noch lauerte und darauf wartete, wieder aufzuerstehen.

Plötzlich bebte der Boden unter uns, und ein tiefes, keuchendes Geräusch hallte durch die Tunnel. Die Ratten, die etwas spürten, begannen zu schwärmen und flohen zurück in die Grube. Norrys und ich tauschten einen Blick und ohne ein Wort, drehten wir uns um und folgten den Ratten, verzweifelt darauf bedacht, dem, was kommen würde, zu entkommen.

Wir schafften es kaum lebend aus der Grube heraus. Als wir die letzten Meter hinaufkletterten, brach der Boden unter uns zusammen und der Tunnel wurde von Dunkelheit verschlungen. Wir fielen auf den Boden der Kammer, keuchen nach Luft, unsere Herzen pochten vor Angst.

Für einen Moment waren wir in Sicherheit. Doch wir wussten, dass das, was unter dem Priory erweckt worden war, noch nicht fertig war. Die Ratten krabbelten weiterhin in den Wänden, und die Geräusche wurden mit jeder Nacht lauter. Ich konnte die Präsenz von etwas spüren, das mich beobachtete und auf den richtigen Moment wartete, zuzuschlagen.

In diesem Moment traf ich die Entscheidung, Exham Priory zu verlassen. Das Haus war verflucht, seine Fundamente auf altem Bösen erbaut, das nicht eingedämmt werden konnte. Ich konnte nicht länger an einem Ort leben, wo die Wände Geheimnisse flüsterten und der Boden selbst vor Bosheit zu zucken schien.

Ich floh nach London und ließ das Priory seinem Schicksal überlassen. Doch selbst jetzt, Meilen entfernt von diesem verfluchten Ort, konnte ich dem Geräusch nicht entkommen. Jede Nacht höre ich das Kratzen, das Rappeln der Ratten in den Wänden, eine ständige Erinnerung an die Schrecken, die unter Exham Priory vergraben liegen.

Meine Träume werden von Visionen der Grube, der Tunnel, die sich unter der Erde erstrecken, und von dem Wesen heimgesucht, das dort schlummert und auf den Tag wartet, an dem es wieder aufstehen wird. Ich weiß, dass ich niemals frei sein werde, dass der Fluch des Priory mir ein Leben lang lasten wird.

Die Ratten sind immer bei mir. Sie sind in den Wänden meines Geistes, nagen an meiner Vernunft und erinnern mich daran, dass manche Schrecken niemals begraben werden können und manche Übel niemals vergessen werden.

Die Geschichte endet nicht mit einem Schrei, sondern mit einem langsamen, kriechenden Abstieg in den Wahnsinn. Denn ich bin nicht mehr sicher, ob die Ratten real sind oder nur eine Manifestation meines eigenen zerbrochenen Geistes. Aber eines ist sicher: Die Dunkelheit unter Exham Priory wartet noch immer, und eines Tages wird sie wieder aufsteigen.

Und wenn das geschieht, werden die Ratten den Weg weisen.