**Der leere Topf**

Es war einmal im alten China ein gütiger und weiser Kaiser. Er wurde von all seinen Untertanen geliebt, denn er regierte sein weites Königreich mit Gerechtigkeit und Mitgefühl. Doch je älter der Kaiser wurde, desto mehr machte er sich Sorgen darüber, wer ihm auf dem Thron nachfolgen würde. Er hatte keine eigenen Kinder und wusste, dass die Zukunft seines Reiches davon abhing, einen würdigen Nachfolger zu finden.

Der Kaiser beschloss, einen Wettbewerb abzuhalten, um zu bestimmen, wer der nächste Herrscher werden sollte. Er verkündete dem ganzen Königreich, dass er jemanden mit den Tugenden Ehrlichkeit, Demut und Mut suchte. Dies waren die Eigenschaften, die seiner Meinung nach ein wahrer Führer besitzen musste. Um eine solche Person zu finden, entwickelte er einen Plan, der ebenso einfallsreich wie einfach war.

Der Kaiser rief alle Kinder des Königreichs in seinen Palast. Jungen und Mädchen aus allen Ecken des Landes versammelten sich und waren gespannt, was der Kaiser für sie geplant hatte. Die Kinder stellten sich im großen Hof des Palastes an, wo der Kaiser sie mit einem Lächeln erwartete. In seinen Händen hielt er einen Topf voller winziger Samen.

„Meine lieben Kinder“, begann der Kaiser, seine Stimme hallte durch den Hof, „ich werde alt, und es ist Zeit für mich, einen Nachfolger zu wählen. Einer von euch soll der nächste Kaiser oder die nächste Kaiserin dieses großartigen Landes werden. Um die richtige Person zu finden, habe ich einen einfachen Test entwickelt.“

Der Kaiser verteilte dann jedem Kind einen einzelnen Samen und wies sie an, ihn zu pflanzen, zu pflegen und nach einem Jahr zurückzubringen. „Derjenige, der die schönste Pflanze züchtet“, erklärte der Kaiser, „wird der nächste Herrscher dieses Landes.“

Unter den Kindern war ein Junge namens Ping. Ping war in seinem Dorf als ausgezeichneter Gärtner bekannt. Er hatte eine tiefe Liebe zur Natur und eine fast magische Begabung im Umgang mit Pflanzen. Jedes Mal, wenn er einen Samen pflanzte, spross er schnell und wurde zu einer starken, gesunden Pflanze. Er war zuversichtlich, dass er die prächtigste Pflanze von allen züchten könnte.

Ping nahm sorgfältig seinen Samen mit nach Hause und pflanzte ihn in einen kleinen Topf. Er goss ihn gewissenhaft, stellte ihn ins Sonnenlicht und wartete geduldig darauf, dass er sprießt. Tage vergingen, dann Wochen, aber nichts geschah. Ping war ratlos. Er hatte noch nie einen Samen erlebt, der nicht wuchs. Entschlossen setzte er das Gießen und Pflegen des Samens fort, in der Hoffnung, dass er schließlich keimte.

Als die Wochen zu Monaten wurden, wurde Ping immer ängstlicher. Um ihn herum präsentierten andere Kinder ihre blühenden Pflanzen. Einige hatten lebendige Blumen, andere hoch aufragende Bäume und wieder andere üppige, grüne Büsche. Aber egal, was Ping tat, sein Topf blieb leer.

Pings Eltern sahen, wie verzweifelt er war, und versuchten, ihn zu trösten. „Du hast dein Bestes gegeben, Ping“, sagten sie freundlich. „Manchmal laufen die Dinge nicht so, wie wir es hoffen, selbst wenn wir sehr hart arbeiten. Aber denke daran, dass nicht das Ergebnis am wichtigsten ist, sondern die Anstrengung und Ehrlichkeit, mit der wir es versuchen.“

Trotz seiner Enttäuschung wusste Ping, dass seine Eltern recht hatten. Er hatte seinem Samen die beste Pflege gegeben, die er konnte, und es gab nichts mehr, was er tun konnte. Als sich das Jahr dem Ende zuneigte, fürchtete Ping den Tag, an dem er mit seinem leeren Topf zum Palast zurückkehren musste. Er stellte sich vor, wie der Kaiser reagieren würde, wenn er sah, dass Ping überhaupt nichts gewachsen hatte.

Der Tag des Wettbewerbs kam endlich. Kinder aus dem ganzen Königreich versammelten sich erneut im Palast, jeder stolz seinen Topf mit üppigen Pflanzen trug. Einige hatten Blumen in voller Blüte, andere kleine Bäume mit knospenden Blättern und wieder andere Sträucher voller Grün. Der Hof war ein Meer aus Farbe und Leben.

Ping stand hinten in der Menge und hielt seinen leeren Topf fest umklammert. Sein Herz war schwer vor Scham und Angst. Er fühlte sich wie ein Versager, unwürdig der Aufmerksamkeit des Kaisers. Doch trotz seiner Verlegenheit wusste Ping, dass er nicht lügen konnte. Er musste seinen leeren Topf zum Kaiser bringen, genau wie ihm befohlen worden war.

Der Kaiser ging durch den Hof und bewunderte die vielen schönen Pflanzen. Er nickte zustimmend, als er jedes Kind entgegenging, und lobte sie für ihre Gartenkünste. Als er sich zum hinteren Teil der Menge bewegte, bemerkte er Ping, der dort mit seinem leeren Topf stand.

„Warum hast du mir einen leeren Topf gebracht?“, fragte der Kaiser, seine Stimme sanft, aber neugierig.

Ping senkte den Kopf und sprach leise. „Eure Majestät, ich habe alles getan, um den Samen, den Sie mir gegeben haben, zu züchten. Ich habe ihn gepflanzt, gegossen und jeden Tag gepflegt, aber er wollte nicht keimen. Es tut mir leid, dass ich Sie enttäuscht habe.“

Der Kaiser betrachtete Pings leeren Topf einen langen Moment lang. Dann, zur Überraschung aller, lächelte er. Er griff nach dem Topf aus Pings Händen und hielt ihn hoch, sodass alle ihn sehen konnten.

„Meine lieben Kinder“, verkündete der Kaiser, „der Samen, den ich euch vor einem Jahr gegeben habe, war gekocht. Es war unmöglich, dass er wächst. Vor mir sehe ich viele schöne Pflanzen, aber diese Pflanzen sind nicht aus den Samen gewachsen, die ich euch gegeben habe. Ihr müsstet andere Samen verwendet haben, um diese Pflanzen zu züchten.“

Ein Keuchen ging durch die Menge, als die Kinder verstanden, was der Kaiser sagte. Sie hatten alle betrogen, außer einem.

Der Kaiser wandte sich an Ping und sagte: „Dieser Junge hat große Ehrlichkeit und Mut gezeigt, indem er mir diesen leeren Topf gebracht hat. Er hat nicht versucht, mich zu täuschen oder vorzugeben, dass sein Samen gewachsen ist. Aus diesem Grund habe ich ihn auserwählt, der nächste Kaiser von China zu werden.“

Die Menge brach in Applaus aus, während Ping dort stand und fassungslos darüber war, was gerade geschehen war. Er war zum Palast gekommen, um gedemütigt zu werden, aber stattdessen wurde er zum zukünftigen Herrscher des Königreichs gewählt.

Der Kaiser legte seine Hand auf Pings Schulter und sagte: „Denke daran, Ping, ein wahrer Führer ist nicht jemand, der in jeder Aufgabe Erfolg hat, sondern jemand, der ehrlich, demütig und mutig ist. Du hast mir heute gezeigt, dass du diese Eigenschaften besitzt, und ich weiß, dass du ein großartiger Herrscher sein wirst.“

Ping kehrte als Held in sein Dorf zurück. Die Menschen feierten seine Ehrlichkeit und Integrität und wussten, dass ihr Königreich in guten Händen war. Als die Zeit kam, dass der Kaiser abdankte, bestieg Ping den Thron und regierte mit derselben Weisheit und Güte wie sein Vorgänger. Unter seiner Führung blühte das Königreich auf, und die Menschen lebten viele Jahre in Frieden und Wohlstand.

Und so wurde die Geschichte des leeren Topfs zur Legende, die von Generation zu Generation weitergegeben wurde und alle daran erinnerte, wie wichtig Ehrlichkeit und Integrität sind. Denn am Ende zählt nicht das äußere Erscheinungsbild des Erfolgs, sondern die Wahrheit und Tugend, die in unseren Herzen liegen.

Als Ping auf dem Thron saß, erinnerte er sich an die Lektion, die er vom Kaiser gelernt hatte. Er wusste, dass es beim Herrschen über ein Königreich nicht darum ging, Reichtum oder Macht zur Schau zu stellen, sondern das Volk mit Ehrlichkeit und Gerechtigkeit zu dienen. Er sorgte dafür, dass jeder im Königreich genug zu essen hatte, dass die Gesetze gerecht waren und dass die Menschen mit Respekt behandelt wurden.

Eines Tages, als Ping durch die Palassegärten spazierte, entdeckte er eine kleine Pflanze, die in einer vernachlässigten Ecke wuchs. Es war eine zerbrechlich aussehende Pflanze, mit nur ein paar Blättern und einer einzigen Blüte. Ping kniete sich nieder und berührte die Pflanze sanft. Er erkannte sie als einen der Samen, die der Kaiser vor so vielen Jahren verteilt hatte.

Ping lächelte, als ihm klar wurde, dass der Samen, obwohl er damals bei ihm nicht gekeimt hatte, schließlich einen Weg gefunden hatte zu wachsen. Es erinnerte ihn daran, dass manche Dinge Zeit brauchen und dass Geduld und Ausdauer ebenfalls wichtige Eigenschaften eines Führers sind.

Ping befahl, die Pflanze an einen besonderen Ort im Garten zu bringen, wo sie gepflegt und von allen bewundert werden konnte. Sie wurde als „Kaisersblume“ bekannt, ein Symbol für Pings ehrliche und demütige Anfänge. Menschen aus dem ganzen Königreich kamen zum Palast, nur um die Blume zu sehen und die Geschichte des leeren Topfs zu hören.

Im Laufe der Jahre regierte Ping weiterhin mit Weisheit und Mitgefühl. Er suchte den Rat seiner Berater, traf jedoch stets Entscheidungen basierend auf dem, was er für richtig und gerecht hielt. Die Lektion des leeren Topfs vergaß er nie und stellte sicher, dass er sie den Kindern des Königreichs beibrachte.

Wann immer ein Kind im Königreich außergewöhnliche Ehrlichkeit oder Mut zeigte, lud Ping es zum Palast ein und erzählte ihnen die Geschichte, wie er Kaiser geworden war. Er zeigte ihnen den leeren Topf, der ihm einst so viel Scham gebracht hatte, und dann zeigte er ihnen die Kaisersblume, jetzt eine prächtige Pflanze.

„Seht ihr“, sagte Ping, „Ehrlichkeit und Integrität sind wie diese Pflanze. Sie bringen vielleicht nicht immer sofortige Belohnungen, aber am Ende werden sie wachsen und gedeihen und euch wahren Erfolg bringen.“

Pings Herrschaft war ein goldenes Zeitalter für das Königreich. Unter seiner Herrschaft waren die Menschen glücklich und wohlhabend. Das Land brachte reiche Ernten hervor und die Grenzen des Königreichs waren sicher. Andere Herrscher bewunderten Ping für seine Weisheit und suchten seinen Rat. Er wurde als der „Kaiser des leeren Topfs“ bekannt, und seine Geschichte verbreitete sich weit über die Grenzen seines Königreichs hinaus.

Doch trotz seines Erfolges blieb Ping demütig. Er ließ seine Macht niemals ihm zum Kopf werden und führte ein einfaches Leben. Oft verbrachte er Zeit in den Palassegärten, kümmerte sich um die Pflanzen und dachte über die Lektionen nach, die er gelernt hatte. Er wusste, dass seine größte Errungenschaft nicht das Kaiserwerden war, sondern dass er sich selbst und seinen Werten treu geblieben war.

Als Ping älter wurde, begann er über die Zukunft seines Königreichs nachzudenken. Er wollte die Fehler der Vergangenheit nicht wiederholen und beschloss, in die Fußstapfen des weisen Kaisers zu treten, der ihn ausgewählt hatte. Er verkündete, dass er einen Wettbewerb abhalten würde, um seinen Nachfolger zu finden, genau wie der vorherige Kaiser es getan hatte.

Diesmal war der Test jedoch anders. Ping lud die Kinder des Königreichs in den Palast ein und gab jedem von ihnen einen kleinen, leeren Topf. „Pflanzt in diesen Topf, was ihr mögt“, sagte er zu ihnen, „und bringt ihn in einem Jahr zu mir zurück.“

Die Kinder waren aufgeregt und neugierig, was der Kaiser vorhatte. Sie nahmen ihre Töpfe mit nach Hause und begannen, ihre Lieblingsblumen, Kräuter und Bäume zu pflanzen. Sie kümmerten sich mit großer Aufmerksamkeit um ihre Pflanzen, in der Hoffnung, den Kaiser mit ihren Gartenkünsten zu beeindrucken.

Ein Jahr später kehrten die Kinder mit ihren Töpfen zum Palast zurück. Wieder füllte der Hof sich mit einer atemberaubenden Vielfalt an Pflanzen. Doch diesmal ging der Kaiser nicht unter den Kindern umher, um ihre Töpfe zu inspizieren. Stattdessen stand er vorne im Hof und forderte jedes Kind auf, seinen Topf zu ihm zu bringen.

Die Kinder präsentierten ihre Pflanzen, und Ping hörte aufmerksam ihren Erklärungen zu, warum sie sich für bestimmte Pflanzen entschieden hatten und wie sie sich darum gekümmert hatten. Er war beeindruckt von ihrer Kreativität und Hingabe, suchte jedoch nach etwas Mehrem.

Schließlich näherte sich ein junges Mädchen dem Kaiser mit einem Topf, der nichts als Erde enthielt. Sie sah nervös aus, hielt jedoch stolz den Kopf erhoben, als sie erklärte: „Eure Majestät, ich habe in diesen Topf einen Samen gepflanzt und mich jeden Tag darum gekümmert, aber er ist nicht gewachsen. Ich weiß nicht warum, aber ich habe mein Bestes gegeben.“

Ping lächelte das Mädchen warm an. Er erkannte in ihr dieselbe Ehrlichkeit und den gleichen Mut, die er vor vielen Jahren gezeigt hatte. Er nahm ihre Hand und hob sie hoch, damit alle sie sehen konnten. „Dieses Mädchen hat die wahren Eigenschaften eines Führers gezeigt“, verkündete er. „Sie hat nicht versucht, mich zu täuschen und nicht aufgegeben, als ihr Samen nicht gekeimt ist. Sie ist würdig, die nächste Herrscherin dieses Königreichs zu werden.“

Und so wurde das Mädchen die neue Kaiserin und regierte mit derselben Weisheit und Güte wie Ping. Die Geschichte des leeren Topfs lebte weiter, ein Zeugnis für die Macht von Ehrlichkeit, Demut und Ausdauer. Und das Königreich blühte weiterhin auf, geführt von den Tugenden, die es stark gemacht hatten.