Der Fass Amontillado

Die tausend Verletzungen von Fortunato hatte ich ertragen, so gut ich konnte; aber als er es wagte, mich zu beleidigen, schwor ich Rache. Du, der du die Natur meiner Seele so gut kennst, wirst jedoch nicht annehmen, dass ich eine Drohung ausgesprochen habe. Schließlich würde ich Rache erlangen; dies war ein Punkt, der endgültig geklärt war – doch die Entschlossenheit, mit der er gefasst wurde, schloss die Gefahr aus. Ich musste nicht nur bestrafen, sondern mit Strafe ohne Reue. Ein Unrecht bleibt ungeahndet, wenn die Vergeltung ihren Beenderen überkommt. Ebenso bleibt es ungeahndet, wenn der Rächer es versäumt, sich dem gegenüber, der das Unrecht begangen hat, als solcher zu zeigen.

Es muss verstanden werden, dass ich weder durch Worte noch durch Taten Fortunato einen Grund gegeben hatte, an meinem guten Willen zu zweifeln. Wie gewohnt lächelte ich ihm ins Gesicht, und er bemerkte nicht, dass mein Lächeln nun dem Gedanken an seine Verbrennung galt.

Fortunato hatte einen Schwachpunkt – obwohl er in anderen Belangen ein zu respektierender und sogar gefürchteter Mann war. Er rühmte sich seiner Weinkenntnis. Wenige Italiener besitzen den wahren Virtuosen-Geist. Meist passt sich ihre Begeisterung den Zeit- und Gelegenheitsbedingungen an – um britische und österreichische Millionäre zu täuschen. In der Malerei und der Edelsteinbearbeitung war Fortunato, wie seine Landsleute, ein Scharlatan – aber in Sachen alter Weine war er aufrichtig. In dieser Hinsicht unterschied ich mich nicht wesentlich von ihm; auch ich kannte mich mit italienischen Jahrgängen aus und kaufte viel, wann immer ich konnte.

Es war gegen Abend, eines Abends während des höchsten Wahnsinns der Karnevalssaison, dass ich meinem Freund begegnete. Er sprach mich mit übermäßiger Wärme an, denn er hatte viel getrunken. Der Mann trug gemusterte Kleidung. Er hatte ein eng anliegendes, mehrfarbig gestreiftes Gewand an und auf seinem Kopf thronte eine kegelförmige Mütze mit Glöckchen. Ich freute mich so, ihn zu sehen, dass ich fast bedauerte, seine Hand nicht gedrückt zu haben.

Ich sagte zu ihm: „Mein lieber Fortunato, wie glücklicherweise du mir begegnest. Wie bemerkenswert gut du heute aussiehst! Aber ich habe ein Fass dessen bekommen, was man für Amontillado hält, und ich habe meine Zweifel.“

„Wie?“ sagte er. „Amontillado? Ein Fass? Unmöglich! Und mitten im Karneval!“

„Ich habe meine Zweifel“, entgegnete ich, „und ich war töricht genug, den vollen Amontillado-Preis zu zahlen, ohne dich zu konsultieren. Du warst nicht zu finden, und ich fürchtete, ein Schnäppchen zu verpassen.“

„Amontillado!“

„Ich habe meine Zweifel.“

„Amontillado!“

„Und ich muss sie ausräumen.“

„Amontillado!“

„Da du beschäftigt bist, gehe ich zu Luchesi. Wenn jemand einen kritischen Blick hat, dann er. Er wird es mir sagen –“

„Luchesi kann Amontillado nicht von Sherry unterscheiden.“

„Und doch glauben einige Narren, dass sein Geschmack deinem ebenbürtig ist.“

„Komm, lass uns gehen.“

„Wohin?“

„Zu deinen Katakomben.“

„Mein Freund, nein; ich werde deine Gutmütigkeit nicht ausnutzen. Ich merke, dass du einen Termin hast. Luchesi –“

„Ich habe keinen Termin – komm.“

„Mein Freund, nein. Es ist nicht der Termin, sondern die strenge Kälte, unter der ich merke, dass du leidest. Die Katakomben sind unerträglich feucht. Sie sind mit Salpeter eingerostet.“

„Lass uns trotzdem gehen. Die Kälte ist nur egal. Amontillado! Du wurdest überrumpelt. Und was Luchesi betrifft, er kann Sherry nicht von Amontillado unterscheiden.“

So sprach Fortunato und ergriff meinen Arm. Ich setzte eine schwarze Seidenmaske auf und zog einen Mantel dicht um mich, ließ ihn mich eilig zu meinem Palast führen.

Zu Hause waren keine Bediensteten; sie waren fortgegangen, um die Zeit zu feiern. Ich hatte ihnen gesagt, dass ich erst am Morgen zurückkehren würde, und hatte ihnen ausdrücklich befohlen, das Haus nicht zu verlassen. Diese Befehle waren, wie ich gut wusste, ausreichend, damit sie sich sofort, alle zusammen, verschwanden, sobald ich mich umdrehte.

Ich nahm zwei Fackeln aus den Wandhaltern und gab eine an Fortunato weiter, verbeugte mich durch mehrere Reihe von Räumen bis zum Arkadengang, der zu den Katakomben führte. Ich ging eine lange und gewundene Treppe hinunter und bat ihn, vorsichtig zu sein, während er mir folgte. Schließlich kamen wir am Fuß des Abstiegs an und standen zusammen auf dem feuchten Boden der Montresor-Katakomben.

Der Gang meines Freundes war wackelig, und die Glöckchen seiner Mütze klirrten, als er stapfte.

„Das Fass“, sagte er.

„Es ist weiter vorne“, sagte ich, „aber sieh dir das weiße Netzwerk an, das von diesen Höhlenwänden glänzt.“

Er drehte sich zu mir um und sah mir in die Augen, seine Augen glänzten trüb vor Trunkenheit.

„Salpeter?“ fragte er schließlich.

„Salpeter“, antwortete ich. „Seit wann hast du diesen Husten?“

„Mein armer Freund fand es unmöglich, viele Minuten zu antworten.“

„Es ist nichts“, sagte er schließlich.

„Komm“, sagte ich entschlossen, „wir werden zurückgehen; deine Gesundheit ist kostbar. Du bist reich, respektiert, bewundert, geliebt; du bist glücklich, wie ich einst war. Du bist ein Mann, den man vermissen würde. Für mich spielt es keine Rolle. Wir werden zurückgehen; du wirst krank sein, und ich kann nicht verantwortlich sein. Außerdem gibt es Luchesi –“

„Genug“, sagte er; „der Husten ist nur nichts; er wird mich nicht töten. Ich werde nicht an einem Husten sterben.“

„Wahr – wahr“, antwortete ich, „und in der Tat hatte ich nicht die Absicht, dich unnötig zu erschrecken – aber du solltest alle gebotene Vorsicht walten lassen. Ein Schluck von diesem Medoc wird uns vor der Feuchtigkeit schützen.“

Hier schlug ich den Hals einer Flasche zu, die ich aus einer langen Reihe ähnlicher Flaschen genommen hatte, die auf dem Wandprozess lagen.

„Trink“, sagte ich und reichte ihm den Wein.

Er hob sie mit einem Grinsen zu den Lippen. Er hielt inne und nickte mir vertraut zu, während seine Glöckchen klingelten.

„Ich trinke auf die Begrabenen, die um uns herum ruhen.“

„Und ich auf dein langes Leben.“

Er ergriff erneut meinen Arm, und wir gingen weiter.

„Diese Katakomben“, sagte er, „sind umfangreich.“

„Die Montresors“, antwortete ich, „waren eine große und zahlreich Familie.“

„Ich vergesse dein Wappen.“

„Ein riesiger golden gefärbter Menschfuß auf blauem Grund; der Fuß zerdrückt eine aufrecht laufende Schlange, deren Zähne im Absatz verankert sind.“

„Und das Motto?“

„Nemo me impune lacessit.“

„Gut!“ sagte er.

Der Wein funkelte in seinen Augen und die Glöckchen klingelten. Meine eigene Fantasie wurde warm vom Medoc. Wir hatten durch lange Wände aus aufgestapelten Skeletten mit Fässern und Fässerchen hindurchgeschritten, die sich vermischten, in die innersten Winkel der Katakomben vorgedrungen. Ich hielt erneut inne und ergriff diesmal mutig Fortunato an einem Arm oberhalb des Ellbogens.

„Der Salpeter!“, sagte ich, „sieh, er nimmt zu. Er hängt wie Moos an den Katakomben. Wir sind unterhalb des Flussbetts. Die Feuchtigkeit tropft zwischen den Knochen hinunter. Komm, wir gehen zurück, bevor es zu spät ist. Dein Husten –“

„Es ist nichts“, sagte er; „lass uns weitermachen. Aber zuerst noch einen Schluck vom Medoc.“

Ich brach ab und reichte ihm einen Krug De Grave. Er leerte ihn in einem Zug. Seine Augen blitzten wild auf. Er lachte und warf die Flasche mit einer Geste nach oben, die ich nicht verstand.

Ich sah ihn überrascht an. Er wiederholte die Bewegung – grotesk.

„Verstehst du nicht?“ sagte er.

„Ich nicht“, antwortete ich.

„Dann gehörst du nicht zur Bruderschaft.“

„Wie?“

„Du bist kein Maurer.“

„Ja, ja“, sagte ich; „ja, ja.“

„Du? Unmöglich! Ein Maurer?“

„Ein Maurer“, antwortete ich.

„Ein Zeichen“, sagte er.

„Es ist dies“, antwortete ich und zog eine Kelle aus den Falten meines Mantels.

„Du machst Witze“, rief er aus und wich ein paar Schritte zurück. „Aber lass uns zum Amontillado weitergehen.“

„So sei es“, sagte ich, legte das Werkzeug wieder unter dem Mantel weg und bot ihm erneut meinen Arm an. Er lehnte schwer darauf. Wir setzten unseren Weg auf der Suche nach dem Amontillado fort.

Wir passierten eine Reihe niedriger Arkaden, stiegen hinab, gingen weiter und stiegen erneut hinab, bis wir an eine tiefe Krypta gelangten, in der die Dunstigkeit der Luft unsere Fackeln eher zum Glühen als zum Flammen brachte.

Am entferntesten Ende der Krypta erschien eine weitere, weniger geräumige. Ihre Wände waren mit menschlichen Überresten ausgekleidet, die bis zur darüber liegenden Decke aufgestapelt waren, ähnlich den großen Katakomben von Paris. Drei Seiten dieser Innenkrypta waren noch auf diese Weise verziert. Von der vierten wurden die Knochen heruntergeworfen und lagen wahllos auf der Erde, bildeten an einer Stelle einen Haufen von einiger Größe. Innerhalb der Wand, die durch das Verschieben der Knochen freigelegt wurde, erkannten wir

eine weitere Inneneinrichtung, etwa vier Fuß tief, drei breit und sechs oder sieben hoch. Sie schien für keinen besonderen Gebrauch innerhalb sich selbst errichtet worden zu sein, sondern bildete lediglich das Intervall zwischen zwei der kolossalen Stützen des Katakombendachs und wurde von einer der sie umgebenden Wände aus festem Granit gestützt.

Es war vergebens, dass Fortunato, indem er seine stumpfe Fackel hob, versuchte, in die Tiefe der Einkerbung zu spähen. Ihre Ende konnte das schwache Licht nicht erkennen lassen.

„Weiter“, sagte ich; „hier ist das Amontillado. Was Luchesi betrifft –“

„Er ist ein Ignorant“, unterbrach mein Freund, als er ungeschickt vorwärts trat, während ich ihm sofort folgte. Im Handumdrehen hatte er das Ende der Nische erreicht und stand erstarrt, verwirrt durch den Stein. Einen Moment später hatte ich ihn an dem Granit befestigt. In seiner Oberfläche befanden sich zwei eiserne Nieten, etwa zwei Fuß voneinander entfernt, horizontal. Von der einen hing eine kurze Kette, von der anderen ein Vorhängeschloss. Die Glieder um seine Taille zu werfen, war nur wenige Sekunden Arbeit, um es zu sichern. Er war zu sehr erstaunt, um sich zu wehren. Den Schlüssel zog ich heraus und trat von der Einkerbung zurück.

„Lege deine Hand“, sagte ich, „über die Wand; du kannst den Salpeter fühlen. Tatsächlich ist es sehr feucht. Lass mich dich noch einmal bitten, zurückzukehren. Nein? Dann muss ich dich unbedingt verlassen. Aber ich muss dir zuerst all die kleinen Aufmerksamkeiten zukommen lassen, die in meiner Macht stehen.“

„Das Amontillado!“, rief mein Freund aus, noch nicht von seinem Erstaunen erholt.

„Wahr“, antwortete ich; „das Amontillado.“

Als ich diese Worte sprach, beschäftigte ich mich mit dem Knochenhaufen, von dem ich zuvor gesprochen hatte. Sie beiseitewerfend, entdeckte ich bald eine Menge Baumaterial und Mörtel. Mit diesen Materialien und meiner Kelle begann ich energisch, den Eingang der Nische zu verschließen.

Kaum hatte ich die erste Schicht des Mauerwerks gelegt, bemerkte ich, dass die Trunkenheit von Fortunato weitgehend abgeklungen war. Der früheste Hinweis darauf war ein leises Stöhnen aus der Tiefe der Einkerbung. Es war nicht der Schrei eines Betrunkenen. Dann folgte eine lange und hartnäckige Stille. Ich legte die zweite, dritte und vierte Schicht; und dann hörte ich die wütenden Schwingungen der Kette. Das Geräusch dauerte mehrere Minuten, während derer ich, um es mit mehr Zufriedenheit zu hören, meine Arbeiten unterbrach und mich auf die Knochen setzte. Als das Klirren endlich nachließ, nahm ich die Kelle wieder auf und beendete ohne Unterbrechung die fünfte, sechste und siebte Schicht. Die Wand stand nun fast auf Höhe meiner Brust. Ich hielt erneut inne und hielt die Fackeln über die Maurerarbeit, warf ein paar schwache Strahlen auf die darin befindliche Gestalt.

Eine Reihe lauter und schriller Schreie, die plötzlich aus dem Hals der gefesselten Gestalt brachen, schienen mich heftig zurückzustoßen. Einen kurzen Moment zögerte ich – ich zitterte. Ich zog meinen Rapier und begann, mit ihm in der Einkerbung herumzutasten; aber ein flüchtiger Gedanke beruhigte mich. Ich legte meine Hand auf den festen Boden der Katakomben und fühlte mich sicher. Ich näherte mich der Wand erneut. Ich antwortete auf die Schreie dessen, der zog. Ich wiederholte – ich verstärkte – ich übertraf sie in Lautstärke und Stärke. Ich tat dies, und der Schreiende verstummte.

Es war jetzt Mitternacht, und meine Aufgabe neigte sich dem Ende zu. Ich hatte die achte, neunte und zehnte Schicht vollendet. Ich hatte einen Teil der elften Schicht abgeschlossen; es blieb nur noch ein einzelner Stein, der eingesetzt und verputzt werden musste. Ich kämpfte mit seinem Gewicht; ich setzte ihn teilweise an seine Bestimmung. Doch nun kam aus der Nische ein leises Lachen, das mir die Haare aufstellte. Es folgte eine traurige Stimme, die ich nur schwer als die des edlen Fortunato erkennen konnte. Die Stimme sagte—

„Ha! ha! ha! – he! he! – ein sehr guter Scherz – ein exzellenter Spaß. Wir werden viel gelacht darüber haben im Palast – he! he! he! – über unseren Wein – he! he! he!“

„Das Amontillado!“, sagte ich.

„He! he! he! – he! he! he! – ja, das Amontillado. Aber wird es nicht spät? Werden sie uns nicht im Palast erwarten, die Dame Fortunato und die anderen? Lass uns gehen.“

„Ja“, sagte ich, „lass uns gehen.“

„Um Gottes willen, Montresor!“

„Ja“, sagte ich, „um Gottes willen!“

Doch auf diese Worte hörte ich vergeblich auf eine Antwort. Ich wurde ungeduldig. Ich rief laut—

„Fortunato!“

Keine Antwort. Ich rief erneut—

„Fortunato!“

Noch immer keine Antwort. Ich stieß eine Fackel durch die verbleibende Öffnung und ließ sie hineinfallen. Daraufhin kam nur das Klingeln der Glöckchen zurück. Mein Herz wurde krank – es war die Feuchtigkeit der Katakomben, die es so machte. Ich beeilte mich, meine Arbeit zu beenden. Ich zwang den letzten Stein an seine Position; ich verputzte ihn. Gegen das neue Mauerwerk stellte ich die alte Knochenmauer wieder auf.

Seit einem halben Jahrhundert hat kein Sterblicher sie gestört. In pace requiescat!