Der Goldene Weg nach Buchara

Einleitung

Der Weg nach Buchara war nichts für schwache Nerven.

Seit Jahrhunderten stand die sagenumwobene Stadt im Herzen der Seidenstraße, ihre goldenen Minarette ragten wie eine Fata Morgana aus der Wüste empor. Es war ein Ort der Gelehrten und Mystiker, der Dichter und Krieger – ein Ort, an dem Wissen Währung war und Geheimnisse mehr wert als Gold.

Viele hatten gekommen, um ihren Reichtum zu suchen, und viele wurden von ihren Mauern verschlungen.

Daniel Harrington, ein englischer Entdecker, hatte die Berichte derjenigen gelesen, die vor ihm gewagt hatten, das Gebiet des Emirs zu betreten. Er hatte ihre Geschichten studiert – ihre Triumphe, ihre Misserfolge, ihre Verschwinden. Und doch hatte er sich trotz der Warnungen entschieden, selbst den Goldenen Weg zu gehen.

Begleitet von seinem vertrauten Gefährten, Yusuf, einem persischen Gelehrten mit scharfem Verstand und noch schärferer Zunge, und Rustam, einem usbekischen Führer mit einer so dunklen Vergangenheit wie die Gassen von Samarkand, machte sich Daniel auf den Weg, das zu finden, was so viele vor ihm entgangen war: die Goldene Bibliothek von Buchara.

Doch die Sanddünen Zentralasiens waren tückisch, und nicht alle, die Buchara suchten, lebten, um die Geschichte zu erzählen.

Die Karawane bricht auf

Die Hitze in Konstantinopel war drückend, selbst in den frühen Morgenstunden. Die Stadt pulsierte vor Bewegung – Esel zogen mitgewürzte Lastkarren, Händler riefen in einem Dutzend Sprachen, der Duft von Kaffee und geröstetem Lamm lag dicht in der Luft.

Daniel stand am Rande des Großen Basars, richtete seinen Schal und überblickte die geschäftigen Straßen.

„Das ist Wahnsinn“, murmelte Yusuf neben ihm. „Es gibt einfachere Wege, zu sterben.“

Daniel grinste. „Aber keine so interessant.“

Yusuf seufzte. „Sag mir wenigstens, dass du einen Plan hast.“

„Ich habe einen Führer“, antwortete Daniel und nickte auf die sich nähernde Gestalt.

Rustam war ein breit gebauter Mann mit einem leichten Lächeln und Augen, die nichts übersahen. Sein dunkler Bart war von grauen Strähnen durchzogen, doch in seinem Schritt lag Stärke.

„Der Engländer ist eifrig, zu sterben“, sagte Rustam und klopfte Daniel auf den Rücken. „Gut. Ich mag einen Mann ohne Angst.“

Daniel lachte. „Nicht furchtlos. Nur neugierig.“

Rustams Grinsen erweiterte sich. „Neugier tötet mehr Männer als Schwerter in diesen Landen.“

Die Reise würde sie durch Persien, durch die Karakum-Wüste und schließlich ins Khanat Buchara führen. Es war eine Reise von Monaten, nicht Tagen. Und die Gefahren waren zahlreich – Banditen, Sandstürme, Spione.

Doch das alles hielt Daniel nicht davon ab.

Er jagte nicht nur einer Legende nach. Er jagte der Geschichte selbst nach.

In die Wüste

Die Karakum-Wüste war ein endloses Meer aus Gold, die Dünen verschoben sich unter dem Wind wie in der Zeit erstarrte Wellen. Die Hitze war unerbittlich, die Sonne ein gnadenloser Gott, der von oben herabwachte.

Ihre Karawane bewegte sich langsam, die Kamele ächzten unter der Last der Vorräte. Die Luft flimmerte vor Hitze, der Horizont tanzte wie eine Fata Morgana.

„Dieses Land ist verflucht“, murmelte Yusuf und schützte sich die Augen.

„Nicht verflucht“, korrigierte Rustam. „Nur unnachgiebig.“

Daniel zog eine Karte aus seinem Beutel und verfolgte ihre Route mit einem behandschuhten Finger. „Wir sollten Merv bis zum Sonnenuntergang erreichen.“

Rustam schüttelte den Kopf. „Wenn die Wüste es zulässt.“

In jener Nacht schlugen sie unter einem sternenklaren Himmel ihr Lager auf, das Feuer warf lange Schatten über den Sand. Der Wind heulte durch die Dünen wie das Flüstern vergessener Geister.

Daniel saß mit Yusuf da und beobachtete, wie Rustam mit einem Dolch etwas in den Sand schnitzte.

„Was machst du da?“ fragte Daniel.

Rustam schaute nicht auf. „Die Namen derer schreiben, die die Wüste genommen hat.“

Daniel betrachtete die Symbole, die unbekannte Schrift, die sich über den Sand wölbte. Er fragte nicht, wessen Namen dort standen.

Er hatte das Gefühl, dass sie noch mehr hinzufügen würden, bevor die Reise zu Ende war.

Der Schatten des Emirs

Sie erreichten Merv ohne Zwischenfälle, obwohl die Hitze ihnen die Kraft geraubt hatte. Die alte Stadt war ein Zentrum für Händler und Reisende, ihre Basare hallten von hundert Stimmen wider.

Daniel verbrachte den Abend damit, Informationen zu sammeln. Er hatte Gerüchte über Unruhen in Buchara gehört – über Spione, über Hinrichtungen, über einen Emir, dem niemand vertraute.

Während er in einem kleinen Teegeschäft saß, schlüpfte ein Mann in den ihm gegenüberliegenden Sitz.

„Ihr sucht Buchara“, sagte der Fremde auf Persisch.

Daniel musterte ihn. Seine Gewänder waren fein, sein Bart ordentlich getrimmt. Doch in seinen Augen lag etwas Gefährliches.

„Du bist nicht der erste Engländer, der dorthin geht“, fuhr der Mann fort. „Weißt du, was mit den anderen passiert ist?“

Daniel nickte. Er hatte von den britischen Offizieren Stoddart und Conolly gelesen – wie sie nach Buchara geschickt und vom Emir hingerichtet worden waren.

Der Mann lächelte. „Und doch gehst du weiter.“

Daniel erwiderte seinen Blick. „Ja.“

Der Fremde nippte an seinem Tee. „Dann möge Gott mit dir sein.“

Und damit war er verschwunden.

Die Mauern von Buchara

Die Mauern von Buchara ragten vor ihnen auf, hoch und undurchdringlich. Dahinter erstreckte sich die Stadt wie ein vergessenes Juwel, ihre Minarette und Kuppeln glitzerten in der Sonne.

Rustam führte sie durch den großen Basar, wo der Duft von gebratenem Fleisch und Gewürzen in der Luft lag. Händler feilschten, Bettler riefen nach Almosen, und verschleierte Frauen bewegten sich wie Schatten zwischen den Ständen.

„Dieser Ort lebt“, murmelte Daniel.

„Und ist voller Tod“, fügte Yusuf hinzu.

In einem ruhigen Teegeschäft erzählte ihnen ein alter Mann von der Goldenen Bibliothek. Man sagte, sie sei unterhalb der Ark-Festung verborgen, ein Tresor verlorenen Wissens, bewacht von den treuesten Männern des Emirs.

Doch sie zu finden, wäre der leichte Teil. Sie zu überleben, eine ganz andere Sache.

Die Goldene Bibliothek

Die Nacht brach herein. Die Straßen von Buchara leerten sich, die Stadt versank in einer unheimlichen Stille.

Rustam führte sie zur Ark-Festung, wo ein enger Durchgang unter die Stadt führte.

Die Luft war dick vor Staub, die Wände aus altem Stein.

Dann, plötzlich, waren sie dort.

Eine weite Kammer erstreckte sich vor ihnen, gesäumt von goldenen Regalen. Schriftrollen und Manuskripte lagen unberührt, ihre Geheimnisse warteten darauf, entdeckt zu werden.

Yusuf fuhr mit der Hand über die Seiten. „Das ist mehr, als ich mir je vorgestellt habe.“

Daniel hob eine Schriftrolle auf. Die Tinte war verblasst, aber lesbar. Eine Karte – eine älter als jede, die er zuvor gesehen hatte.

Dann erklangen Schritte.

Sie waren nicht allein.

Der Zorn des Emirs

Die Wachen brachten sie zum Palast, ihre Hände gebunden. Der Emir, Nasrullah Khan, saß auf einem Thron aus Jade, sein Gesichtsausdruck undurchsichtig.

„Ihr seid Diebe“, sagte er.

Daniel wählte seine Worte sorgfältig. „Wir sind Gelehrte.“

Die Lippen des Emirs verzogen sich zu einem Lächeln. „Gelehrte sterben genauso leicht wie Diebe.“

Einen Moment lang herrschte Stille.

Dann sprach Daniel. „Ich habe etwas anzubieten.“

Der Emir hob eine Augenbraue.

Daniel holte tief Luft. „Karten. Wissen. Geheimnisse, für die deine Feinde töten würden.“

Der Raum blieb still. Schließlich lachte der Emir.

„Ihr amüsiert mich, Engländer.“ Er deutete mit der Hand. „Ihr werdet in meiner Madrasa arbeiten. Übersetzt, was ihr gefunden habt.“

Flucht aus Buchara

Wochenlang übersetzten sie. Jede Nacht arbeitete Rustam an einem Fluchtplan.

Dann, eine Nacht, rannten sie.

Durch die Gassen, durch die Dunkelheit, an den schlafenden Wachen vorbei.

Die Tore lagen vor ihnen.

Dann – Schreie.

Pfeile zischten an ihnen vorbei.

Rustam drehte sich um, sein Dolch blitzte. „Los!“

Daniel rannte.

Bei Tagesanbruch waren sie frei.

Und hinter ihnen stand Buchara, ihre goldenen Kuppeln glänzten im Morgenlicht.

Sie hatten das Wissen gefunden, das sie suchten.

Doch manche Geheimnisse sollten besser vergraben bleiben.

Ende.