„Die blutige Kammer“

Der Ehevertrag

Ich erinnere mich an den ersten Tag meiner Ehe als einen verschwommenen Strauß aus goldenen Bändern und reichen Seiden, die im Licht der Kronleuchter im Ballsaal glänzten. Es war eine Ehe aus Notwendigkeit, meine Mutter hatte meinen Vater verloren, als ich noch jung war, und unser Vermögen verringerte sich mit der Zeit. Doch ich war nicht in ein trostloses Leben verkauft worden. Im Gegenteil, ich hatte einen Marquis geheiratet – wohlhabend, elegant und weit entfernt von den Kämpfen des Lebens, das ich kannte. Sein Schloss am Meer, isoliert und weitläufig, sollte mein neues Zuhause werden.

Seine Hoflichkeit war kurz, und ich – jung, unschuldig und noch hin und weg von der Anziehung des Unbekannten – wurde von der Romantik mitgerissen. Wie berauschend es gewesen sein muss, das Objekt seiner Zuneigung zu sein, mit Juwelen, Aufmerksamkeit und dem Versprechen eines Lebens fernab der Armut überschüttet zu werden. Doch es war etwas Kaltes an ihm, eine Distanz, die immer unter seiner ansonsten charmanten Fassade lauerte.

Der Moment unserer Ankunft im Schloss nach der Hochzeit ließ die Gewicht dieser Distanz spüren. Das Personal, obwohl höflich, bewegte sich wie Schatten und vermied meinen Blick. Die Luft in den Hallen fühlte sich schwer, fast bedrückend, erfüllt von Geheimnissen, die ich noch nicht ergründen konnte. Doch ich schob das Unbehagen beiseite. Schließlich war ich nun die Ehefrau eines Marquis, eine Dame des Schlosses. Wie könnte ich mein Glück in Frage stellen?

Als die Nacht hereinbrach, führte er mich in seine Kammer. Der Raum war großartig, mit einem massiven Himmelbett, das mit Samt behangen war. Doch was mir auffiel, war der immense Eisschlüssel, den er in meine Hand legte, kalt gegen meine Haut.

„Dieser Schlüssel“, sagte er mit leiser Stimme, „öffnet jede Tür in diesem Schloss. Jede Tür außer einer. Die Kammer am Ende des Nordflügels. Du darfst sie niemals betreten.“

Seine Stimme war sanft, aber bestimmt, ließ keinen Raum für Einwände. Ich nickte und akzeptierte die seltsame Bedingung, obwohl die Neugier in mir brannte. Ich wusste damals nicht, dass diese verbotene Kammer der Schlüssel zu meinem eigenen Untergang werden würde.

Das Geheimnis des Schlosses

Die Tage nach unserer Hochzeit waren von unheimlicher Stille erfüllt. Der Marquis, oft geschäftlich unterwegs, ließ mich allein im großen Schloss zurück. Seine Korridore schienen endlos zu sein, und je mehr ich sie erkundete, desto mehr wurde mir bewusst, wie isoliert wir wirklich waren. Das Meer, das heftig gegen die Klippen draußen brandete, erinnerte mich ständig an meine Gefangenschaft. Ich hatte einen Mann geheiratet, den ich kaum kannte, und nun fand ich mich in einem Schloss voller Geheimnisse wieder.

Doch am meisten beunruhigte mich die verbotene Kammer. Jedes Mal, wenn ich am Nordflügel vorbeiging, spürte ich eine fast magnetische Anziehung zu der Tür, die er mir verboten hatte zu betreten. Warum war sie verschlossen? Was konnte darin sein? Der Eisschlüssel, den er mir gegeben hatte, lastete schwer in meiner Tasche, eine ständige Erinnerung an die Versuchung, die an mir nagte.

Eines Abends, als ich durch die Hallen wanderte, überkam mich die Neugier. Meine Hand zitterte, als ich den Schlüssel aus meiner Tasche nahm, und ehe ich mich versah, stand ich vor der Tür. Mein Herz raste, als ich den Schlüssel einsteckte, das Klicken des Schlosses hallte im stillen Korridor wider.

Drinnen war der Raum schwach von einer einzigen flackernden Kerze beleuchtet. Als sich meine Augen an die Dunkelheit gewöhnten, erstarrte ich. Die Wände waren mit Porträts geschmückt – Porträts von Frauen, jede schöner als die letzte. Zuerst dachte ich, es seien bloße Gemälde, doch als ich mich einem der Porträts näherte, bemerkte ich etwas Beklemmendes. Die Augen der Frau im Gemälde schienen zu lebendig. Es lag eine gespenstische Traurigkeit darin, als würden sie mich beobachten.

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Die blutige Entdeckung

Die Luft um mich herum wurde kalt, als ich tiefer in die Kammer vordrang. Die Porträts verfolgten mich weiter, die Gesichter jeder Frau verzerrt vor Qual, Angst oder Trauer. Es war, als ob ihre Schönheit gerade vor ihrem Tod verewigt worden war und ihre letzten Momente der Verzweiflung eingefangen wurden. Ich fröstelte, aber ich konnte jetzt nicht mehr umkehren. Ich musste die Wahrheit kennen.

Am weitesten Ende des Raumes, versteckt hinter einem schweren Samtvorhang, befand sich eine große Eisentür. Das wusste ich, war das wahre Geheimnis der Kammer. Mit zitternden Händen zog ich den Vorhang zur Seite und steckte den Eisschlüssel noch einmal ins Schloss.

Was ich darin fand, wird mich nie verlassen.

Der Raum dahinter war ein schrecklicher Anblick, eine private Kammer des Todes. Blut färbte die Wände und den Boden, und von der Decke hingen die Überreste der vorherigen Ehefrauen des Marquis. Jede Frau war brutal ermordet worden, ihr Körper in grotesken Posen arrangiert, die das volle Grauen ihres Schicksals zeigten. Der Geruch von Verfall war überwältigend, und ich konnte fühlen, wie sich Galle in meinem Hals sammelte. Meine Beine gaben unter mir nach, als ich rückwärts stolperte, mein Geist raste mit der Erkenntnis, dass ich einen Monster geheiratet hatte.

Ich rannte aus dem Raum, verzweifelt versuchend, dem entdeckten Horror zu entkommen. Doch während ich floh, verhakte sich mein Fuß in etwas, und ich fiel zu Boden. Beim Hinunterschauen sah ich eine Halskette, mit Blut bedeckt. Es war dieselbe Kette, die mir der Marquis am Hochzeitstag geschenkt hatte.

Dann wusste ich, dass ich die Nächste sein würde.

Flucht und Konfrontation

Die nächsten Tage verbrachte ich in einem Zustand betäubter Angst, unfähig zu essen oder zu schlafen. Der Marquis war wieder geschäftlich unterwegs, was mir Zeit gab, meine Flucht zu planen. Ich wusste, ich musste gehen, bevor er zurückkehrte, sonst würde ich dasselbe Schicksal wie seine anderen Ehefrauen erleiden. Aber ich wusste auch, dass es nicht einfach sein würde, aus dem Schloss zu entkommen. Die Diener waren ihm loyal, und das umgebende Meer machte jede externe Hilfe unmöglich.

Während ich einen kleinen Beutel mit dem Nötigsten packte, hörte ich das Geräusch der sich öffnenden Vordertore. Mein Herz schlug bis zum Hals, als ich merkte, dass der Marquis vorzeitig zurückgekehrt war. Panik ergriff mich. Ich hatte keine andere Wahl, als ihm gegenüberzutreten. Ich konnte nicht zulassen, dass er herausfand, dass ich sein Geheimnis entdeckt hatte, sonst wäre mein Schicksal besiegelt.

Ich traf ihn in der großen Halle, meine Hände zitterten, während ich den Eisschlüssel in meiner Tasche hielt. Sein Gesicht, normalerweise so ruhig und gefasst, verzerrte sich zu einem finsteren Grinsen, als er sich mir näherte.

„Du warst in der Kammer, nicht wahr?“ sagte er, seine Stimme leise und gefährlich.

Ich konnte es nicht leugnen. Ich hatte zu viel gesehen.

„Du bist genau wie die anderen“, höhnte er und trat näher. „Neugier wird dich das Leben kosten, mein Liebling.“

Doch bevor er mich berühren konnte, handelte ich. Ich warf den Eisschlüssel ihm ins Gesicht, was ihn für einen kurzen Moment erstaunte. In diesem Augenblick rannte ich. Ich floh durch die Hallen, mein Herz rastete in meiner Brust, während die wütenden Rufe des Marquis hinter mir widerhallten.

Ich raste zu den Ställen, meine einzige Hoffnung auf Flucht. Doch gerade als ich die Türen erreichte, holte mich der Marquis ein, packte meinen Arm und zog mich zurück zum Schloss.

„Denkst du, du kannst mir entkommen?“ knurrte er und verstärkte seinen Griff. „Du gehörst jetzt mir.“

Aber in diesem Moment der Verzweiflung erinnerte ich mich an die Halskette, die ich in der Kammer gefunden hatte. Mit aller Kraft riss ich sie von meinem Hals und nutzte die scharfen Kanten des Anhängers, um ihm ins Gesicht zu schlitzen.

Er heulte vor Schmerz auf und ließ mich los. Es war genug Zeit, um wegzuschlüpfen und das nächste Pferd zu besteigen. Ich galoppierte vom Schloss weg, während das wütende Schreien des Marquis in der Ferne verklang.

Ich blickte nie zurück.

Befreiung

Ich ritt durch die Nacht, der Wind wehte mir durch die Haare, während ich vor dem Albtraum floh, den ich erlitten hatte. Der Himmel begann sich langsam zu erhellen, als die Morgendämmerung nahte, und ich konnte endlich den Weg vor mir sehen. Ich hatte dem Marquis entkommen, aber die Schrecken, die ich erlebt hatte, würden für immer bei mir bleiben.

Als ich das nächstgelegene Dorf erreichte, brach ich erschöpft in die Arme eines freundlichen Fremden, der mich aufnahm und mir Schutz bot. Ich erzählte ihnen alles – den Marquis, die Kammer, die Morde. Sie hörten mit weit geöffneten Augen zu, entsetzt von der Geschichte, die ich erzählte.

Im Laufe der Zeit erfuhr ich, dass der Marquis tot in seinem Schloss aufgefunden wurde. Einige sagen, es seien die Wunden, die ich ihm zugefügt hatte, die ihn töteten, während andere glauben, es sei sein eigener Wahnsinn gewesen, der zu seinem Untergang führte. Doch egal, was die Wahrheit ist, ich war frei.

Das Schloss, einst ein Symbol von Reichtum und Macht, stand nun leer da, ein verfallenes Denkmal für die Grausamkeit des Marquis. Und obwohl mich die Erinnerungen an diesen Ort noch immer verfolgen, weiß ich, dass ich überlebt habe. Ich entkam der Blutkammer und holte mein Leben zurück.

Aber ich werde niemals die Gesichter der Frauen vergessen, die vor mir kamen, ihre Porträts, eingefroren in der Zeit, ihre Leben von dem Mann gestohlen, der ihnen Liebe versprach.

Auch sie sind nun befreit.